掃描過程持續了將近兩個小時，結果在螢幕上一段一段地顯示出地下的地層結構。
白奇在掃描結果中注意到一個異常——在一處和時也標記的下陷區域對應的位置，存在一條不連續的暗色帶，像是被回填過的舊通道，走向和光河下游的河道大致平行。
“像是地表以下還保留著一層更古老的通道，不僅延伸到交匯點下方，還繼續向更遠的方向延伸，像是通往礦區邊緣之外。”
那天傍晚，時也坐在桌前，他把那幅地面掃描圖攤開在桌面上，用鉛筆沿著那條暗色帶的走向慢慢描了一遍，一直描到紙頁邊緣之外。
那條暗色帶沒有在礦區邊界處斷開，像是還在繼續向前延伸。
苦玉走進來的時候，他正看著那條被描出來的走向線。
她在桌邊站定，和他一起看著那條線，然後說：“像是那條通道還沒有走完。”
時也放下鉛筆，用手指沿著走向線的末端又向前延伸了一小段。
“像是這段路不只是通往那個交匯點的路徑，它本身只是整條路線的一個段落。有人把通道的入口標記出來了，剩下的部分還在前面等著被走完。”
苦玉站在桌邊沒有說話。
她伸出手，用手指沿著那條走向線也走了一遍，在末端停住，然後收回手。
第二天清晨，他們再次去了交匯點。
這次四個人都去了——方嶼、時也、苦玉和沐心竹。
他們把石板完全開啟，沿著斜坡向下走，在那面樹刻牆面前停下來。時也重新把那枚鐵片放進了凹槽裡。
這一次，牆面下方出現了一聲極輕的、像是齒輪轉動又像是水流透過的聲響。
苦玉蹲在牆面底部，用手掌貼著牆面與地面的連線處，感覺到一處極微弱的鬆動——像是牆面底部的地磚和周圍不是一體，在訊號啟用後出現了一條細不可見的接縫。
方嶼和時也合力沿著那道接縫撬了一下，一塊厚實的石板從地面被抬了起來，露出下方一段更深的臺階。
苦玉蹲在臺階邊緣，頭燈的光束照向下方，能看見臺階向下延伸了一段距離後轉向了水平方向。
時也站到臺階邊緣，頭燈的光束照向下方時，他看到臺階兩側的牆壁上，和上方那面牆一樣的樹刻圖案，在同樣位置嵌著一個同樣大小的凹槽。
他在臺階邊緣站了一會兒，然後轉過身，用手掌貼著牆壁上那面樹的刻痕，
感覺到那組訊號正在從牆面深處以一種更清晰的方式傳上來，像是整條路徑的核心結構正在逐層展開。
他把那枚鐵片從凹槽裡取出來，放回內袋裡，和之前發現的那枚並排放著。
苦玉站在他旁邊。
“鐵片放在凹槽裡的時候，像是完成了一次讀取。讀取完成後，牆面下方的通道就會開啟。像是把鐵片放在凹槽裡，就像是插入鑰匙，打開了一扇新的門。”
時也站在那面牆前，牆面的圖案在頭燈的照射下泛著暗綠色的熒光。
他在想，那枚鐵片可能是那面牆的鑰匙，而那面牆可能不僅僅是一個終端，它還通往某個更早也更深的位置。
