深冬的礦區比往年更安靜。
雪積得很厚，砂石路已經被完全覆蓋了，只剩下幾條被反覆踩過的腳印連成的窄路，連線著觀測站、平房和鐵鏽鎮之間。
那些腳印每天都會被新雪重新填平一部分，像是礦區正在用緩慢的速度回收著人們留下的痕跡。
時也每天早上起來的第一件事是站在門口看一會兒雪面，確認腳印還沒有完全消失，然後沿著那條窄路走出去。
他仍然會沿著弧線走，但頻率已經降到了每週一次，每次都是在雪被踩實的窄路上沿著弧線的方向走一圈，
然後在某一株樹籬前短暫地停下來，確認枝條的狀態，繼續走完剩下的路程。
他在這種溫度下不會做多餘的停留。
走完一圈回到觀測站門口，把靴子上的雪抖乾淨，走進屋裡。
那組訊號仍然在持續執行，在白天的噪音和夜間的寂靜之間保持著同樣的強度。
有一天早上他走弧線的時候，注意到一個細節：那些樹籬的枝條在積雪的重壓下形成了同樣的彎曲弧度，像是整個弧線都在用自己的方式均勻地分擔著雪的壓力。
那些枝條的彎曲狀態在每一株之間保持著視覺上的連續性，像是它們在閉合之後一直在維持著共同的朝向，即使在冬季也仍然保持著弧線的完整性。
他蹲下來，用手套拂開一根枝條上的積雪，看到枝條的木質部分依然保持著健康的顏色，沒有凍裂的跡象。
他在那個位置多蹲了一會兒才站起來，繼續走完剩下的路程，回到觀測站的時候，
那組訊號像是正在從雪層之下持續地傳上來，和他在雪面上行走時的腳步聲保持著同一個節拍。
有一天晚上，他在走廊裡遇到苦玉。她剛從臺地方向走回來，手裡沒有拿燈。
他看到她沿著走廊走回來，衣領上落著一層沒有被拍掉的雪。
她在他面前停下來，拍掉了肩膀上的雪：“臺地那邊，那株分株苗的狀態比上週更好一些，像是正在為春天積蓄能量。
枝條的韌度也比前幾周更好，像是在低溫中完成了自身的調整。”
他靠在門框邊：“像是弧線正在用自己的方式來度過冬天。”
她點了點頭，從他身邊走過，沒有多說什麼，腳步聲在走廊盡頭消失在拐角的方向。
他站在走廊裡多待了一會兒，聽著她腳步聲消失的方向，然後轉身走回自己房間。
有一天下午，溫嵐收到了莫雨珊的第二封信。
信比上一封更長，信紙是淡藍色的。
她在信裡說：“教會後院的雪也積得很厚了。
艾卡前天夜裡在門外蹲了一整夜，面朝著礦區外圍的方向。
我凌晨起來添柴的時候看到它還蹲在那裡，身上落了一層雪。
我叫它，它沒有回頭。
它蹲了一整夜，天亮之後才站起來，抖了抖身上的雪，走進屋裡，在爐火旁邊蜷著睡了。
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