那年冬天結束得比前一年更早一些。
二月底的時候雪就已經化了大半，砂石路面上那些被壓實了一整個冬天的冰殼在連續的晴日里裂開成碎塊，
邊緣被午後的陽光曬軟，踩上去的時候不再是那種乾澀的脆響，而是帶著一層薄薄的潮氣。
苦玉注意到這個變化的時候正蹲在門口繫鞋帶，手指碰到金屬釦眼，指尖傳來的不再是那種刺骨的涼意，而是一種被溫熱的土層烘過之後的微溫。
她在門口蹲了一會兒，沒有立刻站起來。
那排樹的枝條上開始出現極小的凸起，顏色比冬天的時候淺了一些，像是正在從一層灰色的外殼中緩慢地掙脫出來。
她站起來沿著砂石路走了一趟，經過礦道入口的時候停了一下，井口邊那層薄冰已經完全融化了，露出下面深色的石頭表面。
她蹲下來用手掌貼著石頭，那組訊號從深處傳上來，頻率還是十秒一次，但振幅比冬天的時候高了一些，
像是整個根鬚網路正在隨著地溫的回升而緩慢地恢復自己的輸出功率。
她蹲了一會兒，站起來走回觀測站。
白奇在三月第一週做了一次冬季資料的全面覆盤。
他把從第一場霜到雪融之間的所有訊號記錄全部調出來，按照節點位置逐段對比。
五組資料在冬季的低溫中保持了穩定的等距關係，像是整條路徑被凍結在了固定的間隔裡，沒有任何一個節點因為溫度變化而偏移。
他在日誌裡寫了一行總結：“冬季路徑結構穩定，五節點間距一致。
春季路徑預計將延續同一位移規律。”他把日誌合上，窗外天色正在變亮，一層薄薄的晨光落在桌面上，把紙頁邊緣照得發白。
三月中旬，地溫開始持續回升。
時也在春分前三天沿著那五個節點的連線走了一趟。
雪已經化盡了，地面上的草剛剛開始冒尖，顏色是那種極淡的嫩綠色，踩上去的時候靴底能感覺到一層柔軟的彈力。
他從第一個節點開始，一步一步走完五個位置，然後在第五處節點的草坡頂端停下來。
他站在坡頂，看著那道灰白色痕跡的方向。
它在春分前的光線中顯得比冬天的時候更清晰，像是地表植被還沒有完全覆蓋它，讓它保留著冬季那段清朗的輪廓。
他沿著坡面走下去，沒有直接朝那個方向走，而是在坡底沿著那組間距的延長線繼續邁出相同的步數，然後停下來。
那裡是一片緩坡，草色比周圍更均勻，像是土層比別處更厚。
他蹲下來用手掌貼著地面，熱度正在從他掌心下的土層中向外傳導，和前五處節點的溫度一致，
但更集中，像是通道在這個位置接近了地表，正在以更直接的方式向外釋放能量。
他沒有帶鐵鍬，也沒有探針，只是在那個位置蹲了一會兒，記住草色的分佈和地表微微隆起的幅度，然後站起來沿著來時的路走回觀測站。
那天下午他把這個位置告訴了白奇，白奇在座標紙上標註了第六個點，然後用量角器和直尺把前五個點的間距和方向重新校對了一遍。
第六個點與前五個點之間的幾何關係在紙面上自然延伸，像是這條路徑按著自有的邏輯走到了該到的位置，而不是被人為推算出來的。
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