圓心啟用之後的第二十天，白奇在舊倉庫裡做了一件他之前沒有做過的事。
他把樹苗訊號中那層副脈衝的波形逐段截取出來，排列成一列，然後按照它們出現的順序在紙面上畫了一幅簡圖。
那幅圖看起來和那六個節點構成的弧線走向大致吻合，
但在細節上存在一些他之前沒有注意到的結構——像是弧線在完成閉合之後，
並沒有停在原地，而是在它自身的末端又延伸出了一段更短的、曲率更緩的曲線。
他盯著那幅圖看了很久，然後從抽屜裡取出那張座標紙，把六個節點的實際位置和這幅從訊號中提取出來的簡圖疊在一起。
兩幅圖的吻合度比他預想的更高，但多出來的那一段曲線在座標紙上沒有對應的地面標記，像是訊號本身在用某種方式標示著一處他還沒有去過的位置。
他在那一段曲線的末端點了一個點，然後在旁邊寫了一個問號。
那天下午，時也走進舊倉庫的時候，看到桌上攤著那兩幅疊在一起的圖，在白奇旁邊站定，也順著他的視線看向那幅簡圖。
“像是訊號在用波形描摹地面路徑的基礎上，同時還指出了下一段尚未被標記的方向。”
他伸手指了指那段曲線末端的位置，“像是弧線在完成閉合之後，圓心正在用新的方式來標記路徑的下一段延伸。”
白奇沒有說話，但他知道時也說得對。
那枚鐵片的暗色塗層、樹苗訊號中新增的副脈衝、臺地上那株分株苗葉片的朝向偏移——它們都在指向同一個方向，
像是整條路徑在完成一次完整的迴圈之後，正在用新的語言來為那些已經走完這段路的人標記下一段尚未展開的部分。
他拿起筆，在那段曲線的末端又描了一遍，然後放下筆，靠著椅背，窗外的光線正在緩慢地變暗，像是夏天正在用它自己的方式完成白晝的收尾。
那天傍晚，時也沿著那段訊號中提取出來的曲線方向走了一趟。
他沿著弧線在圓心位置延伸出去的方向，走了大約和節點間距相同的距離。
地面上的草色在那一段路線上沒有出現明顯的變化，但他蹲下來用手掌貼著地面的時候，
感覺到一陣和圓心那層暗色塗層表面相近的溫度正在從土層下方持續地傳上來，
像是系統本身已經在那段未被標記的位置預留了結構，等待著被某人確認並標記。
他站起來，沿著來時的路走回觀測站。
他在門口遇到了苦玉。她手裡拿著那本淺灰色的筆記本，看起來像是剛從礦道里上來，還未來得及放下。
“像是弧線閉合之後，訊號在逐段標記下一段路的方向。
圓心正在把路徑繼續向外延伸，用波形來標註下一段路的入口。”
苦玉站在那裡，她沿著他示意的方向也看了一眼遠處那片已經開始變暗的天色，然後低下頭翻開筆記本，在那幅弧線圖的下方加了一行小字：
“圓心處訊號已出現新的延伸方向。
位置已確認，溫差與其餘節點一致。
未發現地表標記物。”
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