那層分泌物膜在連續晴了一週之後已經完全乾透了。
苦玉在六月下旬的一個早晨再次沿著第一段弧線的方向走了一趟，在每一處節點位置都蹲下來檢查了膜面的狀態。
那些曾經柔軟的分泌物現在變成了一層均勻的暗色薄膜，和地表土層緊緊貼合在一起，像是已經成了地面的一部分。
她用指尖沿著膜面的邊緣輕輕颳了一下，觸感光滑而堅實，沒有一絲鬆動的跡象，像是已經完全適應了地表的溫度和溼度，把自己的形態固定在了那個位置上。
她在第四處節點位置停下來蹲了比平時更久一些。
那裡的膜面顏色比周圍更深，像是因為某種原因積累得更厚。她用手掌貼著那層膜的表面，感覺到一陣極其輕微的溫熱正在從膜面下方向上滲透。
她站起來沿著來時的路走回觀測站，在門口遇到了張北望。
他正蹲在苗圃隔間門口給那盆分株苗鬆土，看到她走回來，他手裡捏著的細木片頓了一下，像是想要說什麼，但他沒有開口，只是繼續把土塊捏碎鋪平。
她在他旁邊蹲下來，看他把那層新土均勻地攤開在花盆表面。
她也蹲了一會兒，像是在用沉默來回應他那半個動作的留白。
然後他說：“那些分泌物膜，昨天我用手指試了一下，指甲刮不進去。
像是已經徹底和土層固化在一起了。”
她點了點頭，站起來沿著走廊走回自己房間。
那天上午，白奇從舊倉庫裡拿出了那臺很久沒用過的長距探測儀，沿著兩段弧線的覆蓋範圍做了一次全面的地表掃描。
資料在螢幕上緩慢地成形，顯示出那些分泌物膜正在地表以下形成一層緻密的覆蓋層，深度大約一指，質地均勻，和周圍的土層形成明顯的分界。
他在日誌裡記錄道：“分泌物膜已完全固化，形成一層均勻的地表覆蓋層。
推測樹苗正在透過此結構建立長期的路徑標記網路。”
他寫完之後站在窗前，那組訊號從地底傳上來，穿過那層已經固化的膜面，以一種比以前更清晰的方式傳導到了地表。
何小葉走進了舊倉庫，她在他旁邊站定，順著他的目光看向窗外那片被膜面覆蓋的區域。
“像是一層可以被持續更新的介面，樹苗可以透過它來持續同步地表和地下之間的資訊。”
方嶼在當天下午走到了雙弧線的共享圓心位置。
他在土包邊緣蹲下來，用手掌貼著那層已經固化的膜面——觸感光滑，平整，像是被仔細打磨過的舊石面。
膜面的顏色比節點處的更深一些，像是圓心處的分泌物積累得更厚，形成了更堅實的覆蓋層。
他在那裡蹲了很長時間，然後站起來，沿著來時的路走回觀測站。
他在路上遇到時也，時也正從第二段弧線的方向走回來。
兩個人在砂石路上停下來。
時也說：“那些膜面像是已經把路徑的走向永遠固定在了地表上。
只要它們還在，這段路就不會消失。”
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