秋天來的時候，那層分泌物膜已經完全變成了地表的一部分。
苦玉在九月初的一個早晨蹲在第二段弧線的第三處節點位置，用手掌貼著那層暗色膜面，觸感和之前一樣光滑堅實，
但溫度比夏天的時候低了一些，像是隨著地溫的下降而同步調節著自己的散熱幅度。
她蹲了一會兒，沿著膜面的邊緣用手指輕輕摸了一圈，在膜面與土層交界的位置發現了一條極細的裂縫，
不是破損，更像是膜面在適應溫度變化時自然形成的收縮紋，沿著弧線的走向延伸了大約一掌寬，在末端逐漸變細消失。
她沒有去動那道裂縫，只是把它的位置記在心裡，站起來沿著弧線的走向繼續往前走。
她走完第二段弧線全程之後回到觀測站，把那道收縮紋的位置記在了筆記本里。
她在記錄末尾寫道：“膜面已出現自然收縮紋，走向與弧線一致，推測為膜面正在適應季節溫度變化。”
她放下筆，窗外的陽光正在變斜，秋天的光線比夏天的時候更低，把她桌面上的紙頁照出一層暖黃色的光澤。
那天上午，張北望蹲在苗圃隔間裡，正在給那幾盆分株苗做入秋前的最後一次修剪。
他的動作比夏天的時候慢了一些，但手指還是穩的，剪刀刃沿著側枝末端的走向利落地切下去，發出細密的聲響。
那盆從臺地帶回來的分株苗在連續生長了大半年之後已經長到了快到他腰的高度，
葉片也比移栽的時候更密，像是根系已經完全適應了苗圃的土壤環境。
他修剪完最後一根側枝之後站起來，把剪刀放回工具架上，在花盆旁邊蹲了一會兒。
他注意到那棵分株苗的莖上出現了一道和地表膜面質地相似的暗色細紋，
沿著莖的表皮向上延伸，在葉片分叉的位置分成了兩道細紋，各自沿著葉脈的方向延伸。
他沒有去碰那道細紋，站起來走回屋裡，在植物日記裡記了一筆：“分株苗莖部出現膜質細紋，形態與地表分泌物膜一致。”
當天下午，時也沿著第一段弧線的方向走了一趟，在每一處節點位置都停下來檢查膜面在秋季初期的狀態。
那些裂縫確實存在，但分佈規律，間距均勻，像是膜面在收縮過程中按照固定的節奏形成了自然的縫隙。
他在第四處節點位置蹲下來，用手掌貼著裂縫邊緣感受了一會兒，那組訊號正以穩定的頻率從裂縫下方傳上來，
像是膜面的裂隙反而讓訊號的傳導更加清晰了。
他在那裡蹲了一會兒，然後站起來沿著弧線繼續走完剩下的節點。
傍晚的時候他回到觀測站，在白奇舊倉庫門口停了一下。
白奇正坐在桌前，面前攤著那幅雙弧線的全段分佈圖，像是也在研究那些裂縫的分佈規律。
時也走進來在他旁邊站定，看著桌面上那幅圖。
白奇用鉛筆在每一處出現裂縫的位置畫了一個小圈，然後沿著那些小圈的走向連了一條線——它們和弧線的走向平行，形成了一組更細的、像是巢狀在原弧線內側的次級路徑。
“像是第一層膜面在乾燥之後自然收縮形成的，像是樹苗在設計分泌物結構的時候，就已經預留了收縮的空間。”
時也在那幅圖前站了一會兒，然後沿著走廊走回自己的房間。
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