白奇在日誌裡寫下“未查明觸發原因”那句話的時候，筆尖在紙面上停頓了片刻。
他抬起頭，窗外的天色正在變暗，遠處的臺地方向在暮色中只剩下一道模糊的輪廓。
他把日誌合上放回書架，像是用那個動作來完成對那組異常訊號的歸檔。
但那天晚上他在睡前又打開了一次監測系統，把那組訊號放大看了很久，確認它不是裝置誤報。
第二天清晨，苦玉比平時早了一個小時出門。她沒有直接去礦道入口，
而是沿著砂石路向北走，穿過乾涸的河床和舊路基的殘跡，重新回到臺地東側那處草叢邊緣。
晨光剛剛從東邊漫過來，把草叢上殘留的露水照成細碎的光點。
她蹲下來，沿著前一天確認過的植被邊界線又走了一遍，然後在那處草叢邊緣停住。
她用鐵鍬沿著草叢邊緣挖開昨夜時也已經試探過的土層，很快便觸到了那塊新發現的石板。
比之前的石板更薄，也更小，但邊緣同樣有一道細槽。
她把那塊石板整個掀起來，石板下方露出的通道只能容一個人側身進入，兩壁潮溼，踩在腳下的是一個向下的斜坡。
她蹲在入口邊緣，頭燈的光束照向下方，照射到約三四米深處的一處轉角。
空氣裡有股礦道深處特有的黴味，但摻雜著一絲奇異的芳香，像是什麼東西在黑暗裡緩慢地發酵。
她沒有繼續往下走，把石板輕輕蓋回原處，用土重新覆好，然後沿著來時的路走回觀測站。
時也在早飯之後聽她說了這件事。
他站在桌邊把揹包的肩帶重新調整了一遍，把鐵片放進內袋，說：“我跟你去看看。”
他們回到臺地東側的時候，太陽已經升到了半空。
苦玉把石板重新掀開，時也蹲在入口邊緣往下方看了一眼，然後把頭燈開啟，第一個沿著斜坡走了下去。
通道比預想中更深，斜坡向下延伸了大約五米之後轉為水平方向，然後分出一個窄小的直角彎。
他先停下來用手掌貼著拐角處的牆壁，牆上殘留著一層極薄的暗綠色沉積物，和之前發現的沉積物成分一致。
然後他繞過拐角，頭燈的光束照亮前方一處更加開闊的空間，深度約與地面齊平，四壁經過粗糙修整，地面鋪著一層細沙。
這裡的訊號比他之前感受過的任何地方都更清晰——幾乎像是直接貼著他的皮膚在說話。
他站在那裡，看到這處空間的中央立著一樣東西。
一截樹幹，只有小臂高，斷面平整，像是在很久以前被截斷。
木質已經石化，但表面仍然泛著極淡的暗綠色熒光——比任何分株苗都更微弱，但確實還在亮著。
它不是被埋在這裡的，更像是從地下某處被截斷之後移植到這個位置，被固定在這裡持續發著最後一點光。
苦玉在他身後站著。
她的聲音很輕，像是在怕驚動什麼：“像是樹苗在徹底長成之前，被人提前取了一截，埋在了這裡。”
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