三天後，白奇收到了沈遙從磐石城發來的一份新分析報告。
報告中指出，總部在追蹤那組訊號的長期趨勢時，
注意到它的波形特徵與二十年前一份被封存的實驗記錄高度吻合——不是老鴉嶺礦區本身的記錄，
而是由一處位於更北方向的舊實驗站點上傳的備份資料。
報告的最後一頁附著那個站點的座標，以及一份簡短的說明：“該站點已於新曆八十年代初期廢棄，原用途為以太能量傳導實驗。”
白奇看著座標，拿著那份報告走到方嶼的桌前。
方嶼接過報告，目光落在那個座標上，距離臺地大約兩天的路程。他在桌邊站了一會兒說：“可能還有舊樹樁，不止這一截。”
時也在第二天早上看到了那份報告。
他坐在桌前，把那份座標和路線圖放在一起，用鉛筆在臺地以北又畫了一個小圈。
他說：“像是一段從核心被截斷之後分多次埋下的備用鏈路，舊樹樁是其中的一個節點，和其他的節點共同組成一條環形備份路徑。
如果這份記錄的座標對應著同樣結構的埋藏點，那備用鏈路可能不止一條。”
苦玉站在門口聽完了那段話。
她走進來，站在桌邊看了一會兒那個新畫的小圈：“這條路徑越往北走，越像是在不斷地告訴我們——它還沒有結束。”
時也把路線圖摺好放回桌面上：“如果需要確認的話，我可以去一趟。”
方嶼說：“等天氣穩一穩再出發。”苦玉補充道：“我陪你去。”
兩天後的清晨，氣溫回升到了可以長途步行的程度。時也和苦玉各自背好揹包，沿著老鴉嶺向北面的砂石路走去。
沐心竹站在觀測站門口看著他們走遠，沒有跟上去。溫嵐從平房那邊走過來，在她旁邊站定，
說：“像是沿著同一條傳送帶在發訊號。他們走到哪，那組訊號就延伸到哪。”
這次行程比預期中更順利。他們在第三天傍晚找到了報告中所描述的位置，一處掩埋在淺土層中的舊設施。
設施不大，半陷入地表，入口處的鐵門已經被鏽蝕得只剩下一半，但內部的支架結構依然完整。
他們沿著走廊走到底，在最裡面的一間狹小房間裡發現了第二個裝置——和臺地下方那截舊樹樁一致的木質結構，更粗一些，像是從同一棵樹上擷取下來的另一段。
裝置旁邊放著一隻小鐵盒。
鐵盒鏽得不嚴重，邊緣壓著舊封蠟。
苦玉把鐵盒開啟，裡面是一封用防水紙包裹的信件，署名是時安。
“如果你找到這裡，說明你已經沿著備用鏈路向北走過了一段距離了。
這些埋藏點不是孤立的——它們原本是從同一根樹樁上擷取下來的等分片段，在核心被啟用之後被分散埋設，
以保證即使樹苗主訊號在某處中斷，備用鏈路仍然可以維持傳輸。
當你讀到這封信的時候，應該已經收集到了其中幾段的位置。
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