直線末端落在坡頂西北方向的某個位置上，和他們之前發現的舊路基延伸方向一致。
“下一個節點在坡頂西北方向，直線末端的位置對應舊路基在西北方向的延伸點。
那本冊子像是在給整條路徑標出了下一個節點的方向。”
方嶼把那本冊子和舊筆記並排放著。“舊筆記寫的是鋪設過程，這本冊子寫的是鋪設完成之後的路徑方向。
環心顯現之後，那條舊路會在下一個節點重新出現。”
那天下午，白奇把那幅直線圖的座標和礦區的舊地圖做了疊加。
直線末端對應的位置在礦區西北方向大約兩公里處，已經超出了他們之前走過的所有路線範圍。
他在日誌裡記了一筆：“坡頂下方發現冊子一本，內含量測完成後的路徑圖。
圖中從環心向西北方向延伸一條直線，末端標註為下一個節點。座標超出已知路徑範圍，約兩公里處。”
那天傍晚，時也坐在桌前，把那本冊子翻開到最後一頁。
他在那頁空白紙上寫下了一行字：“新曆一百零二年七月，坡頂下方發現冊子一本，標記下一個節點在西北方向約兩公里處。”
他寫完之後把那本冊子合上，放在窗臺上，和那枚鐵片並排放著。
窗外的天色正在變暗，那組訊號正在從礦道深處傳上來，十秒一次。
他在窗前坐了一會兒，然後站起來，走到門口。
夜風從門縫裡滲進來，帶著曠野上乾燥的氣息。
他在門口站了一會兒，然後轉身走回屋裡。
……
七月十四日清晨，時也、方嶼和苦玉三個人出發去了坡頂西北方向那處座標位置。
沐心竹留在礦區，白奇在觀測站負責通訊。
他們沿著舊路基的走向往西北走，穿過一片低矮的灌木叢和幾處乾涸的河床。
地表在越過坡頂之後逐漸變得平緩，野草比礦區周圍更高一些，有些已經長到了膝蓋的高度。
走了大約一個半小時之後，他們在一處開闊的平地上停下來。
平地中央有一塊顏色比周圍更深的區域，形狀接近長方形，邊緣的輪廓比較規整，像是被人工修整過的舊地基。
苦玉在那片區域邊緣蹲下來，用手掌貼著地面。
那組訊號在那片區域上的傳導方式比周圍更集中，頻率穩定，像是根系已經在那片土層下方形成了一個新的連線點。
方嶼用探針沿著那片區域的邊緣插了幾個點，確認了它的大致範圍，大約四步長、兩步寬。
他在那片區域的中央蹲下來，用手掌貼著地面，感覺到的溫度比周圍略低，像是下方存在一個空腔。
他站起來，在那片區域邊緣走了兩圈，確認了它的輪廓和走向。
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