他沿著那處區域邊緣走了一圈，沒有發現石板或鐵片，但他注意到區域中央的土面上嵌著一小塊暗色的石片，被泥土覆蓋了大半。
他把那小塊石片挖出來，在旁邊的草地上擦拭乾淨。
石片不大，邊緣不太規整，表面有一道刻痕——一條短弧線，走向和鐵片表面那道淺痕在起點處的弧度一致。
他拿著那小塊石片走回觀測站。
白奇在顯微鏡下觀察了石片的斷面，發現它的質地和鐵片的材料相似，但加工精度明顯不同，像是被更粗糙的工具切割過，
表面也缺乏鐵片那種均勻的氧化層。白奇把顯微鏡從目鏡上移開，說：“像是舊系統的標記物。
尺寸更小，加工更粗糙，像是早期版本。”
時也把那小塊石片放在窗臺上，和那枚新鐵片並排放著。
兩塊石片在材質上相似，但外觀和精度上存在明顯的代差，像是同一套系統的兩個版本。
他在窗前站了一會兒，夜風從窗縫裡滲進來，那枚新鐵片和舊石片在月光下泛著不同色調的光。
他伸手碰了一下那塊舊石片的邊緣，比鐵片更涼，像是已經在那裡等待更長時間。
第二天清晨，他帶著那塊舊石片出發了。
他沿著舊路基向北走了一段，然後在舊石牆那道淺槽前蹲下來，把那塊舊石片沿著淺槽的走向放進去。
這一次，石片和淺槽之間發出了一聲清脆的、像是鎖芯完全轉動的聲響——比鐵片和凹槽之間那種聲音更清脆，像是更早的機械結構在完成它的完整行程。
石板表面沒有振動，但他蹲在那裡的時候，感覺到一陣極其輕微的壓力變化正在透過石板表面傳導上來。
他站起來，在舊石牆旁邊站了一會兒，然後沿著來時的路走回觀測站。
鐵片表面的溫度在一次接觸之後出現了短暫的變化，像是一種感應同步正在兩個系統之間傳遞。
白奇在看到那組資料之後沉默了很久，說：“像是舊系統在接收到匹配的鑰匙之後，正在透過石牆的結構向鐵片系統傳送訊號。
像是舊系統正在被用來校準鐵片系統的定位。”
那天傍晚，時也坐在窗前，把那塊舊石片和那枚新鐵片並排放著。
月光落在它們的表面，兩塊石片在材質上的接近和加工精度上的差異，
像是同一段路徑的兩個版本，前一個粗糙但完整，後一個精細但仍在逐步成形。
他在窗臺前又站了一會兒，然後轉身走回屋裡。
夜風從門縫裡滲進來，把那塊舊石片表面的溫度吹得更低了一些。
他伸出手，碰了一下舊石片邊緣的位置，然後把它放回窗臺上，讓它在月光下繼續完成和鐵片系統之間的感應。
