白奇點了點頭：“而且那組間隙的間距和你走的那段矮牆轉折處的石板位置之間的距離一致。”
他把兩組資料疊加在一起，“像是第三層系統在透過訊號層和物理標記兩層結構來共同標記自己。”
當天傍晚，時也沿著那道矮牆又走了一次，在牆體轉折處那塊薄石板前停下來。
他蹲下來，把那枚新鐵片再次放在那道短直線刻痕的上方，這一次他保持了更長時間的平行接觸。
他感覺到石板表面正在傳導著一種和舊石牆不同、和淺褐色區域薄膜也不同但相互協調的訊號，
像是第三層系統正在透過那塊薄石板向鐵片系統傳送一段以固定間隔重複的訊號序列。
他站起來，沿著矮牆走回地面，然後走回觀測站。
他在暮色中走得不快，那枚鐵片放在內袋裡，正在持續地吸收著第三層系統透過石板傳導的溫度。
白奇在第二天早上做了一次完整的疊加分析，把鐵片系統、舊系統和第三層系統的資料放在同一張圖上。
三條系統在空間分佈上呈現出一種螺旋狀的巢狀結構，像是同一段資訊被以三種不同的方式編碼，
分佈在三個不同的空間層次上，而每一個層次都在以自己的方式指向同一個中心點。
他在日誌裡寫道：“三層系統在空間上呈現螺旋巢狀結構。
鐵片系統位於最外層，舊系統位於中層，第三層系統位於最內層。
三個系統共用同一中心點。”
時也看到那幅圖的時候站在桌前看了很久。
螺旋巢狀結構在紙面上清晰可見，像是三個同心圓被拉伸成一個螺旋。
他伸出手，沿著螺旋的走向畫了一道線，從最外層開始，經過中層，最終收束到中心點。
他問：“那個中心點的位置在哪裡？”
白奇調出了一組座標：“在舊石牆和鐵鏽鎮沉積層的中間位置，在地下更深的地方。”
那天晚上，時也把三層系統的發現告訴了沐心竹。
她坐在窗邊，聽完之後沒有立刻回應，先把那枚銀絲環從手指上取下來放在窗臺上，像是正在用自己的方式消化那段資訊。
她說：“像是三層系統構成了一條可以從多個層次讀取的完整資訊通道，鐵片系統在最外層，舊系統在中層，第三層系統在最內層。
像是從外向內讀，會讀到同一段資訊的不同版本。
而從內向外讀，則能看到這段資訊是如何逐步被包裹進三個層次中的。”
時也站在窗前，夜風從窗縫裡滲進來。
他在想，如果三層系統確實是同一條資訊的三層加密，那讀取它們的順序本身可能就是資訊的一部分——從外向內依次讀取，才能拼出完整的內容。
他走回桌前，把三層系統的資料排列在桌面上，鐵片系統在最上面，舊系統在中間，第三層系統在最下面。
三頁紙疊在一起的時候，他注意到紙頁邊緣的線條有對齊的趨勢，像是正在逐步形成一個完整的圖形。
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