那扇木門後面的環形圖案在白奇的電腦螢幕上被反覆放大、旋轉、疊層分析了整整三天。
環形圖案的形態均勻、連貫，三條巢狀的環線在多個斷點處相互交錯，像是把三層系統的所有節點都壓縮進了同一個圓形裡。
白奇把那幅圖案打印出來貼在舊倉庫的牆上，用紅筆在每條環線的幾個特定位置做了標記，然後在旁邊寫下對應的座標和深度。
何小葉有一天傍晚路過舊倉庫的時候，看到白奇正站在那幅圖案前面發呆。
她沒有出聲，在門口站了一會兒，然後輕聲問：“那些標記點對應著什麼？”白奇沒有回頭：“對應著鐵片接觸過的每一個節點。
像是環形圖案記錄著鐵片系統的全部訪問史。像是鐵片每完成一次訪問，環形圖案就會更新一次記錄。”
那天晚上，時也去了舊倉庫，站在白奇身後看了一會兒那幅被標記過的環形圖案。
白奇指著其中一個斷點：“這個位置對應著鐵片第一次被放入凹槽時的時間點。
這個位置對應著中心點的接觸。
像是環形圖案正在以斷點的方式記錄鐵片的使用次數。”
時也在那幅圖案前站了很久。
三條巢狀的環線，三條各自獨立的記錄，像是三層系統在同一條路徑上用不同的方式留下了各自的標記。
他伸出手，沿著最外層那條環線的走向在空氣中虛劃了一圈，觸到那道斷點時，停了一下，然後收回手。
那天夜裡，時也做了一個很短的夢。
他站在那扇木門後面的空間裡，圓形凸起表面那道環形圖案還在，但他能看到凸起表面正在緩慢地旋轉，像是正在被某種方式持續驅動著。
他站在凸起前面沒有動，感覺到鐵片在他內袋裡持續地發出微弱的熱量。
夢醒之後，他在黑暗中躺了一會兒，然後把鐵片從內袋裡取出來，就著窗外的月光看了看它的表面，沒有新痕跡，但邊緣的溫度比睡前略高一些。
第二天清晨，時也沿著舊石牆的方向走了一段，沒有具體的目的地，只是想把這幾天堆積的那些資訊和感受用行走來梳理一下。
他在舊石牆那道淺槽前停下來，蹲下來，沒有帶鐵片，只是用手掌貼著石板表面感受了一會兒。
石板表面傳來的同步脈衝還在，頻率和之前一致，但他注意到脈衝的波形在斷點處出現了一道微弱的雜音——像是舊系統在記錄鐵片訪問歷史的間隙，
也正在用自己的方式讀取那扇木門後面的環形圖案。
他沿著舊石牆繼續往前走，在鐵鏽鎮沉積層邊緣停了一下，看到郭大年正蹲在老樹根旁邊，手裡拿著那枚舊銅鑰匙的複製品。
郭大年抬頭看到他：“你之前放進去的那枚鑰匙，我再做一個備份。”
時也蹲下來，看著那把正在打磨中的鑰匙坯：“舊系統的介面不止一處。”
郭大年沒有停下手裡的活：“應該是每處介面都需要對應的鑰匙。你找到的那枚只是其中之一。”
下午回到觀測站之後，時也把郭大年的話轉述給了白奇。
白奇坐在桌前，把那幅環形圖案又展開看了一遍。
他的目光在三道環線的分佈上停留了一段時間，然後說：“如果每處介面都需要對應的鑰匙，那鐵片系統可能只是整個讀取流程中的第一層。
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