他站起來走到桌前，把那本筆記本翻開到最新一頁，在當天記錄的末尾寫了一行字：空腔底部熱源可能在臺地形成之前就已存在。
時安選擇臺地作為路徑終點，可能因為空腔本身已經是訊號傳送端的一部分。
他合上筆記本，把它放回窗臺上，和那枚鐵片並排放著。
窗外的月光落在鐵片表面，把它映成一塊暗銀色的圓片，弧線在月光中幾乎看不清，但他知道它在那裡。
第二天早上，白奇在舊倉庫裡把時也的想法記了下來。
他沒有立刻下結論，而是在日誌的備註欄裡寫了一段話：臺地空腔底部熱源與樹苗訊號之間的關係尚未確認。
如果熱源早於時安鋪設路徑，則路徑的終點選擇可能基於已有結構。需要進一步確認熱源的起始年代。
寫完之後他把筆放下，坐在桌前想了一會兒。
確認熱源的起始年代需要更多的資料，也許需要取空腔底部的沉積物樣本進行年代測定。
他在日誌的末尾加了一行字：擬對空腔底部沉積物進行年代測定，以確認熱源起始時間。
……
三月第一週，白奇帶著取樣工具去了臺地。
他在北側石板邊緣把取樣器的細管從縫隙裡伸進去，沿著空腔頂壁向下延伸，直到管口觸到空腔底部的沉積物。
他輕輕轉動取樣器的把手，讓管口在沉積物表面颳了一層薄薄的樣本，然後慢慢收回來。
取樣管裡裝著一小段圓柱形的沉積物樣本，顏色深灰帶一點暗綠，質地緊密，像是長期在高溫和潮溼環境中形成的壓實層。
他把樣本從取樣管裡推出來，放在乾淨的密封袋裡，標註了日期和取樣位置。
然後收好工具，沿著來時的路走回觀測站。
他把樣本送到苦和泰那裡的時候是下午。
老技工正蹲在工藝車間的工作臺前打磨一箇舊的金屬零件，看到他進來，把護目鏡推到額頭上。
白奇把密封袋遞過去，說了一句：“臺地空腔底部的沉積物樣本。想請你幫忙看一下能不能做年代測定。”
苦和泰接過密封袋，對著燈光看了看，然後把袋子放在工作臺上，拿過旁邊的放大鏡和一把小鑷子。
他開啟密封袋，用鑷子夾了一小撮沉積物放在玻璃片上，在放大鏡下看了很久。
“質地很密，像是長期受壓之後形成的。
裡面混著一些暗綠色的顆粒，顏色和礦道深處那些根鬚分泌物相似。
年代測定我不在行，但可以送到磐石城的地質實驗室去做。”
白奇點了點頭，把那袋樣本重新封好，放在工作臺旁邊。他在那裡站了一會兒，看著苦和泰把那片玻璃片上的沉積物刮下來放回密封袋裡。
“這批樣本儘量保持原狀，送到實驗室之後可以做碳同位素測年。”
苦和泰把密封袋遞還給白奇，然後重新戴上護目鏡，繼續打磨那個零件。
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