幾個小孩子圍著他問“你見過匈奴人嗎”，二奎被問住了，撓了撓頭，眼睛往天上瞟了半天，最後憋出一句：“匈奴人啊，就是那種特別壯、特別兇、鬍子特別長的，跟廟裡畫的金剛似的。不過沒事，咱們姜老闆比金剛還厲害。”
周老漢沒有參與這些熱鬧。他坐在熔爐旁邊的矮凳上，手裡拿著菸袋鍋子，半天沒點著。
二奎從他身邊經過時低頭看了一眼——這老頭在笑，是那種藏在花白鬍子後面的、怕被人看見的笑。
姜若瑤走進鋪子，把聖旨往桌上一擱。所有人都安靜下來。
“皇帝準我帶三十名親兵赴任，名額有限，我親自挑人。”她掃了一圈在場所有人，“願意跟我去北疆的，報名。”
“我！”二奎第一個舉手，手舉得太高差點打到栓子的鼻子。
“你會什麼？”姜若瑤問。
“我會……會……”二奎憋了半天，“我會算賬！在鋪子裡這一年多，經手的弩機零件沒少過一件，每個月的鐵料進出我都記得清清楚楚。”
“行。你管糧草排程。”姜若瑤在紙上記了一筆。
栓子沒說話，只是默默站到了姜若瑤身後——這個動作比任何表態都明確。姜若瑤看了他一眼：“你會什麼？”栓子想了想：“磨箭頭。”二奎在旁邊補了一句：“他那箭頭磨得能照出人影來！”栓子又想了想：“還會修弩臂，淬火的時候能聽出鐵料燒到幾成。”
“軍械維修，跟周師傅搭檔。”
趙貴從人群裡擠出來，搓著手說：“姜老闆，我雖然打不過匈奴人，但我能扛鐵料、算賬目、管後勤。你們在前線打仗，後方總得有人管糧草吧？”姜若瑤點了下頭：“你在後方比在前線有用。弩機坊的鐵料採購和運輸，全歸你管。”
接下來幾天，鐵匠鋪變成了臨時徵兵站。訊息傳出去之後，柳樹街的人流量直接翻了三倍。小三子的茶鋪生意好得不行，他一邊倒茶一邊跟客人吹牛：“我們這條街出去的姜老闆，那可是巾幗武狀元，皇上親口封的！”
姜若瑤選拔親兵的標準跟這個時代所有將領都不一樣，不考力氣，不考武藝，考的是專業技能。
她讓每個來報名的人填一張表：姓名、年齡、特長、經歷。不是“力能扛鼎”這種虛的，是具體到“能一眼辨認出馬的品種和年齡”、“能在雪地裡三天不迷路”、“能修馬鞍鐵匠活木匠活都會一點”。
鬼手是被二奎從銀鉤巷領過來的。他從侯府逃出來之後一直藏在那邊幫人修鎖簧暗格，領過來的時候嘴上還叼著半根磨刀石上蹭下來的鐵屑。
姜若瑤考了他一道活：把驚雷弩的扳機元件拆開再裝回去。鬼手沒說話，拿起扳機，眼睛貼上去看了一遍齒輪咬合的角度，拆開，閉著眼裝好，用了不到一盞茶工夫。姜若瑤在紙上寫了四個字：軍械維修。
“你還會什麼？”她問。
鬼手用手比劃了幾下。
二奎在旁邊翻譯：“他說他會做機關陷阱——絆索、翻板、地弩，只要是能讓人絆倒的東西他都會做。”
姜若瑤看著鬼手：“到了北疆，我要你在營地周圍布一道防線。匈奴人能摸到營門口，算你輸。”鬼手咧嘴笑了一下，這是他這輩子第一次被人用激將法，還挺受用。
鷹眼來的時候，姜若瑤站在鋪子門口，指著對面街口茶鋪簷下掛的一串風鈴問：“那是什麼？”
鷹眼眯著眼看了一會兒：“銅風鈴，三個大兩個小，最邊上那個繩結鬆了——下午風大點可能會掉。”
姜若瑤又指了指更遠處——城門口那棵歪脖子槐樹：“樹上有幾根枯枝？”
鷹眼又眯眼看了一會兒：“最大的那根在朝南的樹杈上，斷口不齊，可能是被雷劈過。樹枝上蹲著一隻斑鳩，公的。”
姜若瑤在偵察營名單上寫下了他的名字。
“公的你是怎麼分辨的？”二奎在後面探著頭問。
“母的脖子更細，而且公的剛才叫了一聲。”
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