“降了。”馬武咧嘴笑了，“渾義河谷的信使回來覆命，說赫連鐸聽到大單于的死訊後，在帳篷裡坐了一整夜。第二天早上出帳，把彎刀往地上一插，帶著三千人全部投降。他說——”馬武頓了頓，模仿著赫連鐸的語氣，“‘告訴姜若瑤，我赫連鐸不是怕死。我只是不想讓三千弟兄陪我一起死在沒有意義的山溝裡。’”
姜若瑤點點頭。
她沒有說“他倒是個漢子”之類的話。
赫連鐸是她的宿敵，從蒼狼川到京都，從白狼河到狼居胥山，四次交手，四次敗北。她敬他的韌性，但也僅此而已。
戰場上沒有宿敵，只有敵人。
敵人降了，就是俘虜。
“呼延灼呢？”
“也在俘虜營裡。他的右臂徹底廢了，軍醫說筋脈全斷了，以後連彎刀都握不住。”
“讓軍醫給他治傷。”
三天後，姜若瑤將草原各部的善後事宜交給林峰，自己親率一萬輕騎帶著大單于的首級和印信，還有草原各部的降表和進貢物資，踏上了回京的路。
姜若瑤抵達京都那天，整座城都空了。
從北城門到皇宮的十里長街上，擠滿了百姓。
有人爬到樹上，有人站在屋頂上，有人把孩子架在脖子上。
賣糖人的老陳頭把他的攤子搬到了街口，免費給每個路過的孩子發糖人。
賣花的老婦人把一籃子絹花全部拆開，一把一把地往街面上撒。
守城的禁軍橫著長槍維持秩序，長槍被擠得東倒西歪。
當那面黑底紅字的“姜”字大旗出現在北城門外時，全城的百姓都歡呼了，一種憋了兩百年終於吐出來的又哭又笑的嘶吼。
有人跪在地上磕頭，有人扯著嗓子喊“姜將軍威武”，有人拼命往前擠，被衛兵攔住了，就把手裡的花扔過去，花落在馬前面，姜若瑤的黑馬溫柔地低下頭嗅了嗅。
姜若瑤騎在馬上，穿著那身黑色鎧甲，身後是馬武、杜小林以及物資。
至於軍隊，那是不能進城的。
皇宮的午門已在正前方洞開。
皇帝帶百官站在午門下方。
皇帝出迎，這是百年未有之禮遇。但沒有人覺得不妥，連最恪守禮制的禮部老臣都沒有出聲。
所有人都能聽見遠處百姓的哭聲和歡呼聲交織在一起，像潮水一樣一浪一浪地湧過來。
姜若瑤在午門前翻身下馬，單手託著大單于的首級和金印還有降表，單膝跪地。
“臣，姜若瑤，奉旨北征，殲敵十萬，蕩平匈奴王庭。大單于授首，匈奴各部皆歸降。今日獻印歸朝。臣——覆命！”
皇帝快走幾步上前扶起姜若瑤：“愛卿辛苦了，快快請起。慶功宴已經擺好，朕要為你封狼居胥。”
封狼居胥是漢代名將霍去病的典故，歷代武將功名的最高榮譽。
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