顧淵把三人掃了一遍，目光在他們臉上逐一停留，點了點頭，語氣裡帶著幾分讚許。
“打得不錯，今天這一戰，算是讓你們徹底熟悉了實戰的經驗，回去好好歇兩天，拳法兵器都別落下，我看你們距離踏入明勁的門檻，應該不遠了。”
聽到這話，三人的眼睛頓時亮了起來。
顧兇虎更是咧著嘴嘿嘿笑了兩聲，拳頭攥了攥，像是在提前感受踏入明勁時那股勁力灌滿全身的滋味。
顧淵說完，轉身朝吳老狗走過去。
吳老狗正蹲在五爺的屍體旁邊，一隻手從五爺腰間取出一塊被血浸透的令牌。
令牌是黃銅鑄的，巴掌大小，正面刻著“五爺”兩個大字，背面有一道道磨損的劃痕。
吳老狗把那塊令牌摘下來，在手裡翻來覆去看了幾眼，隨後站起身來。
顧淵走到他面前，拱了拱手，面帶笑意：“吳兄弟，今天這一戰我算是開了眼界了，你這名號還真沒叫錯，那一手馴狗的本事，當真世所罕見，那條大黑狗，怕不是你壓箱底的寶貝吧？”
吳老狗低頭看了一眼腳邊那條正甩著尾巴、嘴裡還沾著血絲的大黑狗，伸手摸了摸它的腦袋，大黑狗便溫順地把頭靠在他掌心蹭了蹭。
吳老狗嘴角微揚：“它叫小柱，跟了我好幾年了，比人可靠，顧老闆要是感興趣，改天來我的狗場坐坐，我給你挑一條看家護院的，保準比常沙城市面上那些強十倍。”
顧淵笑著擺了擺手：“以後再說吧，現在啊，吳兄弟你還是先把眼前這攤子事兒料理清楚，這礦場、這人手、這九門五爺留下的盤口，夠你忙一陣子了。”
吳老狗把令牌揣進懷裡，沒急著動，而是回頭看了一眼地上五爺的屍首，又掃了一眼那間被掀翻的油氈棚子和遠處那些正茫然站著的勞工，沉默了兩息，然後輕輕吐出一口氣。
就在這時，吳捲簾帶著那幫夥計從混戰後的場子裡走回來，他一身的灰土和血跡，臉上卻帶著掩飾不住的激動。
他三步並作兩步跑到吳老狗面前，神情激動道：“爺！我聽說九門有個規矩，誰能把上一任當家的做了，誰就是新的當家人！從今天起，這常沙城九門裡頭，您就是新一任的五爺了！”
“五爺！”
“五爺！”
“五爺！”
隨著吳捲簾話音落下，身後那二十來個吳傢伙計也跟著齊刷刷地喊起來，聲音在礦場那幾面土丘之間迴盪開來。
吳老狗抬手往下壓了壓，示意眾人安靜，那喊聲才漸漸平息下來。
他臉上沒有過多的激動，反而看向旁邊的顧淵。
吳老狗轉過身來，從懷裡掏出兩根大黃魚和一隻沉甸甸的灰布錢袋子，一併朝顧淵拋了過來。
顧淵伸手接住，金條入手冰涼壓手，錢袋子在掌心裡一晃，銀元碰撞發出清脆的嘩啦聲。
“顧老闆，說好的一千塊大洋，定金你收了三百，這是剩下的尾款，兩根大黃魚加一百塊現大洋，正好七百，咱們這算是錢貨兩清。”
顧淵把金條和錢袋子收進懷裡，朝吳老狗拱了拱手，面帶笑意道：“吳兄弟，往後在這常沙城，咱們山高水長，來日方長。”
吳老狗也回了一禮，嘴角終於扯出一抹笑容。
“顧老闆，你這平事齋，我記住了，今後我吳家若是還有別的活兒，肯定還來請顧老闆。”
“好說！好說！”
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