時間如白駒過隙，轉眼過去了十天時間。
湘西地界，山巒疊嶂，霧氣繚繞，滿目皆是蒼翠的密林和嶙峋的怪石。
一行四人騎著馬，沿著山間土路來到一處山嶺腳下。
這四人皆身穿黑色祥雲紋勁裝，馬背上掛著兵器，正是顧淵、顧兇虎、顧紅熊、顧磐山四人。
十天奔波，風塵僕僕，但顧淵四人卻個個精神抖擻，目光如電。
顧磐山勒住馬，抬頭望著眼前巍峨綿延的山嶺，眉頭微微皺起：“淵哥，這裡就是老熊嶺了？看著倒是雄偉，可咱們不是要去苗寨跟卸嶺的人匯合嗎？怎麼直接來老熊嶺了？”
顧淵也勒了韁繩，掃了一眼四周的地形，面色平靜地說道：“去苗寨做什麼？苗寨向來排外，咱們四個帶著兵器進去，怕是連寨門都進不去，就得被人家拿竹矛叉出來。
況且賽活猴當初說的是在苗寨匯合，可我想了想，卸嶺這幫人最終的目的地是瓶山，咱們不如直接在山腳下等著。”
顧磐山若有所思地點了點頭，翻身下馬，牽了牽韁繩：“山路越往上越窄，騎馬怕是上不去了，接下來的路，怕是要靠兩條腿走了。”
顧淵也下了馬：“據我所知，這瓶山腳下有一處攢館，也就是義莊。
卸嶺的人要盜瓶山，大機率會在那義莊落腳休整。
咱們先去義莊等著，總比在苗寨外頭乾站著強。”
幾人翻身落馬，牽著馬走到一處偏僻的樹蔭角落，把四匹馬拴在幾棵老槐樹上，解下水囊和乾糧袋各自背好，又檢查了一遍兵器。
顧兇虎把長刀往肩上一扛，左右看了看：“淵哥，這老熊嶺這麼大，你說的那個義莊在哪兒啊？可別咱們轉悠到天黑都找不著。”
顧淵淡淡笑了一下，指了指前方不遠處一座凸起的山頭：“急什麼？先找個高地看看，居高臨下一覽無餘，總能找到地方的。”
四人沿著山脊往上爬了一段，不多時就攀上了一處視野開闊的山巔。
站在此處，腳下是層層疊疊的山巒和幽深的峽谷，遠處群峰如黛，被午後的日光鍍上一層淺金色的輪廓。
顧紅熊忽然瞪大了眼睛，抬手指向遠處一座山峰，嗓門壓不住地驚叫起來：“淵哥你快看！那座山頭上空映著紅霞，遠遠看著就跟一個大瓶子似的！那該不會就是瓶山吧？”
顧兇虎也眯著眼朝那個方向望過去，嘴裡嘖嘖有聲：“嚯！確實像個瓶子立在那兒，上頭那片紅霞看著可真夠邪乎的。
這瓶山底下怕不是真有寶貝？那些紅霞該不會就是傳說裡的寶氣吧？”
顧淵順著他們的目光望過去，只見遠處那座山峰形如倒置的巨瓶，瓶口朝上，瓶身圓潤，半山腰以上籠罩著一層淡淡的赤紅色光暈，像是落日餘暉被山體留住了一樣。
顧淵看了一會兒，微微一笑：“那裡應該就是瓶山了，至於是不是寶氣……那就仁者見仁智者見智了。
不過我倒是想起一句老話，自古以來，有寶物之地，必有異獸守護，這瓶山之行，兇險怕是不會少。”
顧兇虎不以為然地撇了撇嘴，拍了拍肩上那柄長刀：“淵哥，兇險又怎麼樣？咱們以前就是個普通人的時候都敢下墓尋寶，如今我跟紅熊、磐山個個都踏入了明勁，一般的危險，兄弟們頂得住！您就放心吧！”
顧淵搖了搖頭，笑著看了他一眼：“你啊，就知道惦記寶貝。
好了，先別管那些有的沒的，咱們先去瓶山腳下，找個落腳的地方再說。”
四人從山巔下來，沿著蜿蜒的山路朝著瓶山方向走去。
山林間的光線隨著太陽西斜逐漸變得昏黃，樹影越拉越長，腳底下的石板路也越發崎嶇難行。
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……
