水之國，一座無名高塔的底層密室中。
昏黃的燭火在石桌上微微跳動，映照著一枚被放在玻璃瓶中的紅色寶石。
那寶石只有嬰兒拳頭大小，表面光滑，色澤暗紅，在燭光的穿透下呈現一種半透明的質感，內部隱約可見細如髮絲的暗色紋路緩慢流動，像是某種凝固的液體。
迪奧站在石桌前，正將那枚寶石舉到眼前，透過燭火仔細觀察。
他的目光從那顆寶石的表面劃過，沒有急於放下，也沒有立刻拿起。
“這就是傳說中被稱作鍊金術最高傑作的賢者之石嗎？”
“沒錯。”迪奧身後，一名身材高挑，肩膀寬闊，的中年男人，雙手抱胸靠在一隻老舊的木質書架旁。
他金色的長髮鬆散地紮成及肩的馬尾辮，額前垂落著兩三縷髮絲。
穿著白襯衫，繫著一條深色領帶，外套一件質地厚實的棕色大衣，衣襬垂到膝彎。他的表情很淡，目光沉靜而專注，始終落在迪奧的動作上。
“為了煉製這顆賢者之石，我們至少犧牲了數萬人，就在東區舊倉庫的地下。”金髮男人的聲音不大，但語氣中帶著一絲不易察覺的重量，“這其中蘊含的力量，應該能夠勉強滿足你的要求。別忘了你答應我的，迪奧。”
迪奧將賢者之石不緊不慢地放回玻璃瓶中，旋緊瓶蓋，動作平穩而細緻，像是已經確認了它確實值得被收好。然後他轉過身，面向金髮男人，語氣從容：“放心吧，霍恩海姆。我答應你的，不會食言。”
霍恩海姆沒有立刻回應。
他看著迪奧，目光從迪奧的臉上移到那隻玻璃瓶上，像是還想再確認一次，但最終沒有追問。“最好是。”
話音未落，房間角落的陰影忽然開始流動，幅度不大，卻帶著一種不屬於光線變化的深色起伏。
一道身披深色斗篷的身影從其中緩步走出，身形輪廓逐漸清晰，正是方才從倉庫離開的深海大祭司。他的兜帽仍然壓得很低，看不出面部細節，但步伐穩定，沒有停頓。
“東區舊倉庫已經被我全部摧毀了。就算有心人去查，短時間內也查不出什麼。”他的語氣平淡，像是在陳述一段已經結束的任務。
迪奧點了點頭，沒有多說。霍恩海姆看了大祭司一眼，沒有開口。
就在這時，房間地面靠近書架的角落，一層極薄的土質隆起，一顆外形像是捕蠅草的植物狀物體從中緩緩探出。
它的外殼呈灰白色，上半部分是兩片合攏的葉片狀結構，形似某種植物的花苞，下半部分則是灰白色的肉質莖稈，安靜地立在地面上。
緊接著，葉片向兩側微微張開，露出一張與人類相似的面孔，半邊皮膚呈現白色，半邊呈現深色，中央的界限像是被刀筆精確描過。
它的聲音帶著一種微妙的沙啞感，像是從泥土中過濾了一遍才傳出來。
“你們在聊什麼呢？”
房間內的氣氛在聲音落下的瞬間發生了一次微妙的偏移。
迪奧的目光落在那顆植物狀物體上，沒有移開。
“絕，”他的語氣保持著平穩，沒有明顯的不悅，卻也沒有歡迎的意思，“你來這裡做什麼？你身後的那位——宇智波斑，我記得他向來不主動派人來探我的門。”
絕沒有立刻回答。他的葉片狀的頭部微微轉動，像是先掃視了一遍房間中的其他人，視線在霍恩海姆身上停了一瞬，又掠過深海大祭司的斗篷邊緣，最後重新落回迪奧身上。
“斑先生確實很少主動派人出來走動，但他對某些事情的動向，一直保持著關注。”絕的聲音帶著一種細微的沙啞感，像是一層薄薄的泥土覆蓋在聲帶上，“你們在東區倉庫的動作，不算小。雖然倉庫已經被摧毀了，但地下的痕跡還在。斑先生對那種東西，多少有些興趣。”
房間內的空氣安靜了片刻。
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