火之國邊境，聯合軍第二陣地。
天色已經完全暗了下來，陣地上點起了篝火。猿飛日斬蹲在戰壕邊，地圖鋪在膝上，菸斗已經滅了很久。
旗木朔茂從黑暗中走來，白牙短刀插在腰間，臉上還沾著沒擦乾淨的血跡。
“火影大人，各部隊已經到位。土遁班重新加固了防線，火遁班和風遁班在輪休。”
“傷亡呢？”猿飛日斬頭也不抬。
“戰死七十人，傷二百三十人。”旗木朔茂頓了頓，“魔族的屍體沒法數，燒成灰了。但至少消滅了上千。”
猿飛日斬沉默了片刻，然後點了點頭：“比預想的好。”
“好不了多少。”團藏的聲音從黑暗中傳來。他拄著手杖走來，獨眼在火光中忽明忽暗，“今天來的只是低階魔物，真正的精銳還沒動。阿修羅獨角仙一直沒有現身。”
猿飛日斬抬起頭：“你覺得他在等什麼？”
“等我們消耗。”團藏的聲音低沉，“火之國的聯軍比風之國強，正面強攻損失太大。他在等我們查克拉耗盡，再一舉突破。”
“那他可能要等很久。”旗木朔茂的語氣平淡，“我們的查克拉會耗盡，但我們的意志不會。”
團藏看了他一眼，沒有說話。
猿飛日斬站起身，收起地圖：“明天天亮之前，派出三支偵察小隊，摸清魔族後方的部署。如果阿修羅獨角仙一直不露面，我們就不能一直被動挨打。”
“我去。”旗木朔茂主動請纓。
“不，你留在陣地。偵察的事交給暗部。”猿飛日斬拍了拍他的肩膀，“你在這裡的作用更大。”
旗木朔茂沒有爭辯，點了點頭。
遠處，黑暗中傳來幾聲低沉的蟲鳴。陣地上所有人在同一瞬間安靜了下來，手不自覺地握緊了武器。
蟲鳴聲沒有靠近，持續了片刻便漸漸遠去。
團藏的手杖在凍土上頓了一下：“它們在監視我們。”
猿飛日斬重新點燃菸斗，深吸一口，煙霧在夜色中嫋嫋升起。
“監視就監視。明天天亮之前，哨兵增加一倍。所有人，抓緊時間休息。”
篝火在夜風中噼啪作響，陣地上漸漸恢復了平靜。但所有人都知道，這份平靜不會持續太久。
川之國，魔族營地。
遺蹟廢墟的頂部，阿修羅獨角仙站在暗紫色的傳送法陣前。法陣的旋轉速度比昨天更快，魔氣的濃度也更高。
黑沐死的身影從陰影中浮現。他的三隻步足還纏著繃帶，沙門那一擊顯然讓他吃了不小的虧。
“你受傷了。”阿修羅獨角仙沒有回頭。
“輕傷。”黑沐死的聲音平靜，“砂隱的風影，控沙術比情報中描述的更強。我低估了他。”
阿修羅獨角仙轉過身，血紅的眼睛盯著黑沐死的傷處：“低估對手，就是拿命開玩笑。”
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