周虎面露難色，頓了頓才道：“趙知州……多半是指望不上的。萊州廂軍久不操練，守城都勉強，更別說出城剿匪了。”
楊芝奇“嗨”了一聲，一拳砸在扶手上，滿臉焦慮：“這可麻煩了！你家都帥手裡就那麼點人，節制登萊二州兵馬雖然名頭好聽，
可實際上也弄不到多少人，還要守登萊二州、防海路，這下膠水縣被圍，分兵去救就是以寡敵眾，不救又要被彈劾失土……這可如何是好！”
他越說越急，站起身在廳裡踱了兩步，忽然停下腳步轉頭對周虎道：“這樣，你們稍後拿我的手令去軍器監。
我前段時間剛給捧日軍訂了兩千副步人甲，兩百張強弩，你們一併帶回膠東去。
就當是我這個做叔父的，給大侄子添點家當。”
周虎幾人聞言對視一眼，齊齊站起身單膝跪地：“屬下代都帥謝過楊帥！”
“起來起來，多大點事。”
楊芝奇擺了擺手，“都是自家兄弟，再說當初要不是劉昭那小子拼死把我從遼軍陣裡救出來，我這把老骨頭早就扔在河北了。這點鎧甲兵器算什麼。”
這時周虎站起身，臉上露出幾分笑意，上前一步道：“楊帥，屬下等出發前，都帥特意吩咐，給您帶了點好東西。”
“哦？”楊芝奇挑眉笑道，“這小子，跟我還來這套？他能有什麼好東西，難不成還能給我帶點海貨不成？”
周虎沒說話，轉身向身後弟兄使了個眼色。兩個親衛立刻出門，抬著一個半人高的木箱子走進來，輕輕放在廳中央地上。
“楊帥，您自己看。”周虎上前開啟箱蓋。
箱蓋一開，霎時間滿室生輝。
一株完整的紅珊瑚靜靜臥在錦緞上，色澤殷紅如血，枝幹舒展遒勁，通體沒有半點瑕疵，足足三尺來高，估摸著得有三十斤上下。
楊芝奇“騰”地一下站起來，眼睛都直了，三步並作兩步走到箱子跟前，盯著那株紅珊瑚半晌說不出話。
過了好一會兒，他才猛地抬頭，聲音都有些發顫：“這、這是……紅珊瑚？這麼大的紅珊瑚？！”
他在京裡待了這麼多年，什麼奇珍異寶沒見過？
可這麼大、這麼完整的紅珊瑚，別說是見過，聽都沒聽過。
這東西別說在民間，就是皇宮大內都未必有這麼好的品相，妥妥的貢品級別！
“快收起來！快收起來！”楊芝奇連忙擺手，臉色都變了，“這麼貴重的東西，我怎麼能收！
這要是被御史看見了，我有幾顆腦袋夠砍的？你家都帥也真是，怎麼能把這東西往我這兒送！”
周虎笑道：“楊帥您別急，都帥說了，這株珊瑚是讓您進宮的時候，尋個機會獻給官家的。”
“獻給官家？”楊芝奇一愣。
“正是。”周虎點頭道，“都帥說，這次獻鯨骨，估計官家會升他的官，但畢竟遠在地方，功勞再大，也不如在官家身邊的人記得牢。
您是咱們天武軍的老帥，常在官家跟前走動，這株珊瑚您拿去獻給官家，討官家一個歡心，日後也算個進身之階。”
楊芝奇站在原地，看著那株紅珊瑚，心裡忽然一熱，鼻子都有些發酸。
他本以為劉昭是給他送禮，沒想到這小子連他在朝中的處境都替他想到了。
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