【三日後，三州試點科舉正式開考。
三所貢院上分別貼著地名，號舍三千間，考生排隊進入。
新任主考官乃是從北方調來的太常寺少卿王明正，為官清正，素有聲名。副考官是中原地區的一名學政，閱卷官八人，南北各半，且無一人為洪州本籍。
開考之前，王明正親自宣讀了新規：“本科考試，唯以考場答卷定高下。考卷收齊之後，由八名閱卷官分別審閱，每人獨立評分，取三人合議，方可定等。如有異議，由主考官、副考官共同複核。”
宣讀完畢，考生們回到自己的號舍，考試開始。
號舍狹小，僅容一人轉身。蘇文清被分在最東邊一排的號舍裡，不一會兒便汗流浹背，可他顧不得這些，展開試卷，凝神看題。
明經科，考的是對儒家經典的掌握程度，主要考帖經和墨義，而進士科，主要考詩賦和時務策。
曜朝允許考生根據自己的長處和興趣，兩科任選其一。
蘇文清考的是明經科，他深吸一口氣，拿起筆開始答題。
他寫得很專注，完全沒有注意到，在他不遠處的一間號舍裡，一個考生正偷偷從鞋底抽出一張紙條，飛快地抄錄著。
而在貢院的另一端，監考的差役似乎恰好轉過身去，什麼也沒有看見。】
【這麼小的地方啊】
【確實很小，一般只能坐一個人】
【這還算好的了，他們只考一天，那考三天的都只能住在小隔間裡，吃喝拉撒都在裡面，你就想想那味吧，咦～】
【真折磨人啊】
【學子除了讀書一般還要鍛鍊身體，不然沒法撐到結束】
【那個人在幹嘛呢？抄小抄？】
【我去，這也太明目張膽了吧】
【還是監考的人有點少啊】
上了年紀的婦人第一次親眼見到考試的號舍，感慨道：“我的天，知道號舍小，沒想到居然這麼小，真是不容易啊這些讀書人。”
“寒窗苦讀數十載，到頭來還要經這麼一遭，若是身子骨弱，怕是不等考完，人就先垮了。”
“這些學子裡也不乏投機取巧之流。”
“想要博取功名，不光要才學，身子也得扛得住。不少飽學之士，就是這最後關頭熬不住貢院的苦，落得功虧一簣。”住在京師裡的大夫想到每年科舉後給學子看病的盛況，頗為可惜地搖搖頭。
“號舍雖苦，可若是真如天幕那般改制，縱使環境難熬，只要能憑本事得功名，這點苦楚，又算得了什麼。”寒門出身的學子低聲說道。
看到這一幕的學子氣憤的指責道：“竟然有人攜帶小抄，監搜的官員是怎麼放他進去的？”
“肯定是那些江南學子耍的陰招，跟地溝裡的老鼠一樣不見天日。”北方學子氣急敗壞的說道。
【傍晚，隨著一聲鑼響，考試結束。考生們如釋重負，紛紛走出號舍，有人喜形於色，有人垂頭喪氣，還有的人面色蒼白，步履踉蹌。
