戰爭不會在宣告勝利的那一刻結束。
而是在敵人徹底失去反抗能力和意志的那一刻，才算真正終結。
在艾倫發起的雙線絞殺戰進入第三週時，塞拉斯·克羅夫特的商業生命已經走到了盡頭。
這天上午，蓋博先生再次來到了威廉姆斯食品公司的辦公室。
他不像前幾次那樣憂心忡忡，反而帶著一種看好戲的、幸災樂禍的表情。
“艾倫，我剛從五點區那邊過來。”他一進門就興沖沖地說道，“好傢伙，那場面，你真該去親眼看看！”
“哦？”艾倫正在審閱凱瑟琳整理好的上週銷售資料，聞言抬起了頭，“克羅夫特先生，又有什麼新動向？”
“他完了。徹徹底底地完了。”蓋博先生繪聲繪色地描述起來。
“今天一早，他最後一批存貨賣光了，推著個破車就去了芬恩的作坊，準備進一批新的鐵罐。結果芬恩那個老滑頭，就按照你教的，兩手一攤告訴他，自己接了個費城來的大單，未來三個月的產能，都已經被人包圓了！”
“我猜，克羅夫特先生的表情，一定很精彩。”艾倫微笑道。
“何止是精彩！他當時就傻了，站在街上，像個被人抽了魂的木偶。”
蓋博先生模仿著當時的場景。
“他不敢相信，然後是憤怒，他衝進芬恩的作坊裡，把人家的東西砸了一通，嘴裡不停地咒罵著那個該死的、不知從哪冒出來的‘鐵人燉肉’，說就是那個雜種公司，用陰謀詭計斷了他的貨源！”
辦公室裡的幾人都笑了起來。
克羅夫特至死，都不知道自己真正的敵人是誰。
“後來呢？”凱瑟琳好奇地問道。
“後來？”蓋博先生一拍大腿，“他砸不動了，就坐在芬恩的作坊門口，嚎啕大哭！像個三歲的孩子！哭完了，就拿著身上最後幾個錢，去酒館裡買醉了。我過來的時候，他已經喝得不省人事，被人從酒館裡扔了出來，就躺在馬路邊上，像條死狗一樣。”
一個曾經試圖挑戰市場秩序的競爭者，就這樣，以一種最狼狽、最可悲的方式，退出了舞臺。
艾倫臉上的笑容，卻慢慢收斂了。
他沒有從這番描述中，感受到任何勝利的快感。
“凱瑟琳，”他忽然開口，語氣不帶任何感情，“你去找他。”
“我？去找他？”凱瑟琳愣住了。
“是的。”艾倫的指令，清晰而冷靜，“去他常去的那家酒館，或者街邊找到他。然後向他提出一個收購方案。”
“收購？”這次，連蓋博先生都感到了不解。
“艾倫，他已經一無所有了！一個破作坊，一堆破銅爛鐵，還有什麼值得收購的？”
“他還有三樣東西，對我們很有用。”艾倫伸出三根手指。
“第一，他那套雖然粗糙但還能用的生產裝置。把它買回來，拆解研究，或者乾脆當做廢鐵賣掉，都比留在他手裡，被別人撿了便宜要好。”
“第二，他那份雖然不算長，但卻很真實的客戶名單。這些人，是紐約最底層，對價格最敏感的客戶。我要知道他們是誰，他們在哪。這些人，未來，都將是‘威廉姆斯紅標’的忠實使用者。”
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