這番話，讓辦公室裡的溫度，都彷彿下降了幾度。
蓋博先生看著艾倫，第一次，從這個年輕人的身上，感受到了一種近乎於恐懼的寒意。
艾倫不僅要打敗對手，他還要將對手連根拔起，焚燒成灰，再在上面撒上一層鹽，讓它永世不得超生。這是一種斬草除根式的，徹底的商業殲滅。
“給他多少錢？”凱瑟琳問道。她的聲音，也有些乾澀。
“兩百美元。現金。”艾倫回答，“告訴他，這是一個匿名的投資者，看中了他的‘潛力’。這筆錢，足夠他還清所有的債務，然後買一張去西部的火車票，開始新的生活。這是他唯一的，也是最後的機會。他會接受的。”
凱瑟琳沒有再多問一句。她拿起公文包，平靜地走了出去。她知道，這是她作為公司主管，必須去執行的“髒活”。
當天下午，凱瑟琳就回來了。她的手裡，多了一份簽署好的，帶有克羅夫特那潦草簽名的協議，和一串作坊的鑰匙。
“他沒有任何猶豫，先生。”凱瑟琳彙報道，“當我把兩百美元現金放在他面前時，他哭了。他說，這是上帝派來的天使，在拯救他。”
“很好。”艾倫將那份協議鎖進了保險櫃，“瓊斯，你帶人去把那個作坊清理一下。裝置能用的留下，不能用的，就當廢鐵處理掉。米勒，派人去確認一下，克羅夫特先生是否真的坐上了西去的火車。”
在處理完克羅夫特的“遺產”後，艾倫又下達了另一道命令。
他將蓋博先生和凱瑟琳，留在了辦公室。
“蓋博先生，凱瑟琳。”艾倫的語氣很鄭重，“現在，克羅夫特這個麻煩已經解決了。那個用來和他戰鬥的‘幽靈’，也該消失了。”
“你的意思是……‘鐵人燉肉’？”蓋博先生問道。
“是的。”艾倫點點頭，“從明天開始，我們正式停止‘鐵人燉肉’的生產和銷售。我會給所有的零售商發去通知，就說那家‘外地公司’，因為經營不善，已經倒閉了。”
“這……這太可惜了吧？”蓋博先生忍不住說道，“‘鐵人’雖然不賺錢，但銷量非常好！我們就這麼放棄了？”
“一個品牌，如果從誕生之初，就和‘廉價’、‘低質’這些詞彙繫結在一起，那它就永遠沒有翻身的機會。”艾倫解釋道，“它的歷史使命已經完成了。現在，是時候讓我們的主角，重新登場了。”
他看向凱瑟琳：“我需要你，起草一封信。一封以我個人名義，寫給所有曾經購買過克羅夫特罐頭，或者‘鐵人燉肉’的消費者的信。”
“信的內容大致是：‘親愛的顧客，我們遺憾地得知，您可能在近期，購買過一些非威廉姆斯公司生產的罐頭食品。我們尊重您的選擇，但更關心您的健康。為了讓您和您的家人，能親身體驗到真正安全、美味的罐頭是什麼樣的，我們誠摯地邀請您，憑此信件，到任何一家威廉姆斯授權的零售店，免費兌換兩罐我們引以為傲的‘威廉姆斯標準紅標’燉牛肉。’”
“我們不僅要搶回市場，”艾倫的眼中，閃爍著前所未有的光芒。
“我們還要用一種最慷慨、最大度的方式，去收攏人心。我要讓每一個紐約市民都明白，‘威廉姆斯’這個名字，代表的不僅僅是美味，更是一種責任和一種保障。”
“先生……”
凱瑟琳看著艾倫，她的心中，早已被一種混雜著敬佩、仰慕甚至是一絲畏懼的複雜情感徹底填滿了。
“去辦吧。”艾倫揮了揮手，“這場戰爭該結束了。打掃乾淨戰場之後，我們還有更廣闊的天地要去征服。”
當辦公室裡只剩下艾倫一個人時，他走到窗邊，看著那座正在全力運轉的工廠。
克羅夫特，只是他前進道路上的一塊小小的絆腳石。
將他清除，艾倫的心中沒有絲毫的波瀾。
他知道，未來還會有無數個“克羅夫特”出現。
而他要做的，就是不斷地加固自己的城牆，磨利自己的武器，直到他的事業，變得如高山一般，堅不可摧，讓所有後來者，都只能仰望，而無法撼動。
