華盛頓特區。
這座年輕的首都，此刻熱鬧非凡。
戰爭的恐慌和投機的狂熱，在這裡交織成一曲光怪陸離的二重奏。
每家酒店的門廊下，都站著希望兜售軍火、馬匹、軍裝的商人；每個政府部門的門口，都擠滿了尋求任命和合同的掮客。
凱瑟琳·奧布萊恩，在這片充滿了男性荷爾蒙和雪茄味的權力場上，像一道截然不同的風景。
她下榻的威拉德酒店套房，已經成了華盛頓略受矚目的社交中心。
舉辦的品鑑會雖然已經結束，但“威廉姆斯無鉛罐頭”的傳說，卻剛剛開始在國會山的走廊裡發酵。
上午九點半，凱瑟琳在一名她臨時僱傭的本地助理戴維斯的陪同下，乘坐一輛典雅的馬車，抵達了國會山。
“奧布萊恩小姐，您真的不緊張嗎？”
年輕的戴維斯助理，緊張地整理著自己的領結。
“那可是克拉克參議員！大家都聽說，陸軍部沒有他的點頭連一顆子彈都採購不了。”
“戴維斯先生，”凱瑟琳的臉上，帶著安撫人心的微笑。
“當你的手中，握著一張對手無法拒絕的王牌時，你就不需要緊張。你只需要考慮如何以一個最體面的方式，將這張牌給打出去。”
“王牌？”
“當然，我們的罐頭就是王牌。”
在參議院軍事委員會主席那間莊重的辦公室裡，凱瑟琳第一次見到了這位在報紙上呼風喚雨的傳奇人物——參議員托馬斯·克拉克。
他看起來比報紙上的畫像，要更蒼老，也更銳利。
一頭銀髮梳理得一絲不苟，眼神如同鷹隼，彷彿能洞穿人心。
“奧布萊恩小姐，歡迎來到華盛頓。”
克拉克參議員的聲音，沒有太多的情緒，他指了指對面的椅子。
“請坐，我的時間不多，你只有十五分鐘。告訴我，紐約那位年輕的‘罐頭英雄’，派他最得力的助手來到這裡有什麼事？”
“參議員先生，我正是為節約您的時間而來。”
凱瑟琳將一個包裝精美的金標罐頭，從皮包裡拿出，輕輕地放在了那張巨大的辦公桌上。
“我的僱主，艾倫·威廉姆斯先生派我來是為了向您，向國會，向整個聯邦呈獻一個解決方案。”
“解決方案？”
克拉克參議員的嘴角露出一絲譏諷。
“每天都有上百個人來我的辦公室，向我推銷他們所謂的‘解決方案’。從不會炸膛的步槍，到能跑得比馬還快的蒸汽裝甲車。說吧，你的這個小鐵罐又能解決什麼？”
“它能解決我們未來軍隊致命，也是容易被忽視的一個問題——後勤損耗和士兵健康。”
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