紐約，聯合聯盟俱樂部。
在這座只對美國有權勢的銀行家和企業家開放，煙霧繚繞的私人殿堂裡，一場關於千里之外一家小鐵路公司的談話正在進行。
“斯隆先生，芝加哥那邊最近有些太吵了。”
一名肥胖，代表賓夕法尼亞鐵路利益的男人，不滿地說道。
“一份不入流的三流小報，竟然敢在頭版公開向我們潑髒水。現在連華盛頓的某些議員都在打聽這件事。”
“哇哦……現在可不是三流報紙了，人家可是賣出去十萬份呢，足以排進芝加哥前五了。”
旁邊一名戴著眼鏡的斯文男人陰陽怪氣的反駁著。
被稱作斯隆先生的是紐約中央鐵路的董事。
是一位眼神陰鷙不苟言笑的男人。
“一份譁眾取寵的文章而已，掀不起什麼大浪。”
斯隆的語氣，充滿了對所謂“民眾怒火”的不屑。
“我擔心的不是那支筆桿子。我擔心的是那個躲在筆桿子背後付錢的人。”
“你是說，那個叫艾倫·威廉姆斯的小子？”
“是的。”斯隆點點頭，“這個人在紐約憑空出現，用極短的時間就整合了罐頭生意，甚至在與本地批發商的衝突中都佔了上風。現在，他又跑去了芝加哥，和查爾斯·裡夫斯那個老頑固攪在了一起。這絕不是巧合。”
“他的目的顯而易見。”另一個董事說道，“他想利用裡夫斯那條破鐵路，建立一條繞開我們聯盟的獨立的運輸線。把西部的牛肉源源不斷地運回他的工廠。”
“真是一個天真的想法。”
斯隆抽了一口雪茄，吐出煙霧後冷笑一聲。
“呵…他以為鐵路只是鋪在枕木上的兩條鐵軌嗎？他難道不知道真正的鐵路是用金錢、人脈和權力鋪成的嗎。”
“我們必須給他一個教訓。”
最初說話的胖子，惡狠狠地說道。
“你想怎麼做？”
“很簡單。”
胖子的臉上，露出了一個殘忍的笑容。
“裡夫斯的那條破鐵路，不是剛剛從那小子手裡，拿到了一筆救命錢嗎？不是正在為他運第一批牛嗎？”
他看著斯隆，一字一句地說道。
“派人去芝加哥給裡夫斯製造一點小小的意外。比如，一場不大不小的火災，或者一次恰到好處的訊號故障。
我們要讓那小子親眼看看，他找的那條鐵路，是一堆隨時會散架的廢鐵。要讓他知道在這場遊戲裡，我們才是唯一的規則制定者。”
斯隆沉默了片刻，然後，緩緩地點了點頭。
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