兩週後，紐約港。
“波斯號”郵輪那巨大的單煙囪噴吐著濃厚的黑煙，在拖船的牽引下緩緩靠岸。碼頭上人聲鼎沸，空氣中混雜著海水的鹹腥、煤煙的苦澀和人群的喧囂。
艾倫站在專為頭等艙乘客準備的出口處，與周圍焦急等待的人群相比，顯得格外鎮定。
凱瑟琳站在他身旁，為他理了理被海風吹亂的大衣領口。
“艾倫，你何必親自來接他？”凱瑟琳輕聲問，“以你現在的身份，派坦普頓的助理來或許更合乎規矩。”
“不，凱瑟琳。”艾倫搖了搖頭，“對付一匹驕傲的野馬，你必須讓他第一眼就看到那個，能馴服他的人。這很重要。”
舷梯放下，旅客們魚貫而出。很快，艾倫就看到了他的目標。
里斯·格里菲斯。
穿著一身剪裁得體的英式粗花呢旅行套裝，與周圍行色匆匆的美國人格格不入。
他身材清瘦，面色因為長途航行而顯得有些蒼白，但那雙淡褐色的眼睛卻異常銳利，彷彿帶著審視意味，掃視著眼前這個陌生而嘈雜的新大陸。他的手裡只提著一個簡單的皮質手提箱，臉上寫滿了與年齡不符的疲憊和一種毫不掩飾的傲慢。
“格里菲斯先生？”艾倫主動迎了上去，“歡迎來到紐約，我是艾倫·威廉姆斯。”
里斯·格里菲斯停下腳步，他上下打量著艾倫，似乎對這位“伯樂”的年輕感到些許意外。
“威廉姆斯先生。”他的英語帶著純正的謝菲爾德口音，清晰而冷淡，“看來你就是那個，遇到了‘幼稚’難題的美國人了。”
這句帶刺的開場白，讓一旁的凱瑟琳都感到些許不快，但艾倫卻絲毫不在意。
“很高興我的‘幼稚’難題，能將您這樣一位天才，從三千英里之外的舊大陸請來。”艾倫微笑道，“這位是我的事業夥伴，凱瑟琳·奧布萊恩小姐。她會為您安排好在紐約的一切事宜。”
凱瑟琳上前一步，優雅地伸出手。“格里菲斯先生，一路辛苦了。我們為您在阿斯特公館預定了房間，您的行李會有專人送達。”
格里菲斯只是輕輕碰了一下凱瑟琳的手指，便收了回去。
“我不需要休息，威廉姆斯先生。我更想盡快看一看你們的難題，然後拿上我的顧問費，買下一班最早返回利物浦的船票。說實話，我對你們這個城市的空氣並不太適應。”
“我理解。”艾倫點點頭，他的耐心好得驚人，“不過，在談論工作之前，我認為我們有必要先共進晚餐。畢竟，再複雜的難題，也不能在空著肚子的情況下討論，不是嗎？”
當晚，在德爾莫尼科餐廳最安靜的私人包間裡。
艾倫沒有急於展示弗蘭克的圖紙，甚至沒有提“步槍”或者“彈簧”這些詞。他與格里菲斯的談話，從一杯蘇格蘭威士忌和一份法式焗蝸牛開始。
“我仔細拜讀過您在皇家礦業學院期刊上發表的那篇，關於錳鋼合金的論文。”艾倫的語氣，像是在進行一場平等的學術探討，“您在其中提出的，關於在鋼材中加入錳元素，可以極大提升其韌性和耐磨性的理論，非常……富有啟發性。”
格里菲斯的眼中，第一次閃過了一絲光芒。那是他最得意，卻也最不被理解的心血。
“看來威廉姆斯先生，您不僅僅是個商人。”
“我只是一個對能讓鋼鐵變得更強大的技術，抱有敬意的學生而已。”艾倫繼續道，“論文中，您提到了一個觀點，即透過控制冷卻過程中的溫度梯度，可以改變合金內部的晶體結構。倫敦的那些老先生們似乎對此持保留意見，但我認為，您的邏輯更具說服力。”
這番話，精準地搔到了格里菲斯內心最癢的地方。他的驕傲，源於他的才華不被認可。而艾倫，正以一種最專業，也最真誠的方式，給予了他這種認可。
格里菲斯的話匣子被打開了。
