1863年春，戰爭的陰雲依舊籠罩著合眾國，但對於艾倫而言，更大的風暴並非來自前線的炮火，而是源於後勤那看似永無止境的需求。
艾倫的辦公室裡，壁爐的火焰安靜地跳動著。
他剛剛看完帝國銀行儲蓄業務增長的喜人報告，但臉上卻沒有太多輕鬆。
而是拿起在辦公桌上另一封新，那是來自愛德華·卡特少校的私人信件。
信裡沒有談論新訂單和碘甘油的事，它更像是自朋友充滿了憂慮的戰場筆記。
“……艾倫，我的朋友，”卡特在信中寫道，“你的罐頭拯救了無數士兵的腸胃，讓他們在泥濘的戰壕裡，也能嚐到家鄉的味道。大家對此都非常開心。但是，前線遠比我想象的要複雜。”
“最新的徵兵法案已經透過，聽老師說林肯總統的目標是在明年將陸軍擴充到二百萬人。後勤部門將會面臨一場災難。現有的供應體系，根本無法為一個如此龐大的機體提供給養。”
“而且前線的戰鬥往往在幾分鐘內爆發，士兵們根本沒有時間生火去加熱罐頭。他們需要的是能立刻塞進嘴裡補充能量的東西。聯邦配發的黑麵包和硬餅乾，在潮溼的弗吉尼亞，不出三天就會發黴。士兵們私下裡管那些東西叫‘磨牙石’和‘綠色磚塊’。很多時候，他們寧願餓著肚子也不願意啃那些玩意兒。”
“南方的沼澤和溪流裡，充滿了肉眼看不見的‘蟲子’，痢疾和傷寒正在像瘟疫一樣傳播。真希望有一種能讓士兵們喝上乾淨水的簡單方法。”
“目前整個後勤部都在為此焦頭爛額，真是糟糕透了的事情，好吧，我猜你肯定想爭取這個事情，當然這也是我寫出來的原因，因為我也相信你一定能做到的，畢竟你總能創造奇蹟，不是嗎？我的朋友。”
艾倫對最後的話會心一笑，他既然知道了肯定會做，畢竟這是一個價值千萬美元的巨大市場，也是一個能與聯邦軍隊綁得更深的機會。
沒有絲毫猶豫，艾倫立刻讓食品公司的總裁瓊斯來到辦公室。
這位作風硬朗的前任軍人得到訊息後立刻來了辦公室。
“BOSS，您找我。”
“瓊斯，坐。”艾倫將卡特的信推了過去，“看看這個。”
瓊斯仔細地閱讀著信件，他的臉上逐漸浮現出凝重的神色。他也是軍人出身，比任何人都清楚卡特信中描述的困境意味著什麼。
“我明白了，BOSS。”瓊斯放下信，“前線的弟兄們需要新的口糧和乾淨的水。”
“不只是新口糧，瓊斯。”艾倫糾正道，“他們需要一個全新的戰地生存系統。卡特的信裡描述的不是一個問題，而是一個市場，那將是我們下一個階段的目標。”
艾倫起身，走到小黑板前。
“我們的罐頭可以說是營地食品，需要在相對安全的環境下加熱才有更好的口感。而現在，我們需要為士兵們提供速食品。”
他在黑板上寫下了兩個詞：“壓縮餅乾”和“淨水片”。
艾倫看著這位他一手提拔起來的總裁，“瓊斯，我授權你立刻在食品公司內部，成立一個新的‘戰地口糧研發部’。人員你自己去挑選。我不管你用什麼方法，去把城裡最好的麵包師、最有經驗的乾貨商，甚至是那些懂得如何製作印第安人肉乾的老師傅都請來。”
“我給你這兩個明確的目標。”
他用粉筆，重重地敲了敲“壓縮餅乾”這個詞。
“第一，創造出一種全新的餅乾。把牛肉粉、高油脂和穀物混合在一起，用新式蒸汽壓力機進行壓制。它的能量必須三倍於普通麵包，但體積只有一半，而且要能在一個士兵潮溼的揹包裡，存放三個月而不會變質。”
接著他的粉筆指向了“淨水片”。
