內布拉斯加的春天，總是伴隨著一種能吹進人骨頭裡的風。對於阿瑟·皮姆來說，這風裡除了塵土，還多了一絲火藥味。
他已經在這裡待了三天了。
考文頓爵士的普拉特河牧場，比他評估過的任何一塊土地都要優越。廣闊的草場和充沛的水源，以及上萬頭血統純正的海福特牛，這就是一座漂浮在草原上的金礦。
但另一群嗅覺同樣靈敏的鯊魚，已經聞著血腥味趕到。
牧場的莊園裡，氣氛緊張得有些詭異。
考文頓爵士這位只想儘快脫身的英國貴族，在書房裡無奈地扮演著拍賣師的角色。書房裡，兩撥人馬涇渭分明地坐著。
一方是阿瑟·皮姆，他代表著紐約的艾倫·威廉姆斯。
另一方，則是來自芝加哥菲利普·阿默爾公司的代表。為首的是一個叫巴多的男人，他身材魁梧，眼神兇悍，嘴角總是掛著一絲不屑的笑容。身後站著的兩個夥計手一直插在外套口袋裡，鼓鼓囊囊的，顯然藏著東西。
“好了，先生們。”考文頓爵士清了清嗓子，試圖維持住舊大陸的體面，“我的報價你們都已經清楚了，二十五萬美元現金。現在決定權在你們手裡。”
“考文頓爵士。”阿默爾的代表巴多第一個開口，“阿默爾先生讓我轉告您。在西部，選擇正確的買家比價格更重要。”
他輕蔑地瞥了一眼皮姆，“而有些紐約來的新朋友，他們的鐵路能不能開到明年，都還是個問題。”
他將一份報價單推了過去。“我們出價二十六萬美元。”
皮姆沒有理會他的挑釁。他只是平靜地，將一份由帝國銀行開具的銀行本票放在了桌上。
“二十七萬美元。”
巴多的臉色沉了下來。沒想到對方的跟進如此迅速，也如此強硬。
“二十八萬。”他從牙縫裡擠出這個數字。
“二十九萬。”皮姆毫不猶豫。
“三十萬！”巴多猛地站了起來死死地盯著皮姆，“小子，你的老闆很有錢，我們知道。但這裡是內布拉斯加，不是紐約。這裡的規矩是我們定的！”
考文頓爵士的臉上露出了厭惡的神情，他不喜歡這種粗魯的威脅。
“巴多先生，”他開口道，“這是一場商業拍賣，請您保持風度。”
“好吧。”巴多重新坐下，臉上露出了一個猙獰的笑容，“爵士，我建議可以休息會兒，讓大家都先冷靜一下。讓這位紐約朋友好好地‘考慮’下一步出價。”
休息時間皮姆正穿過牧場的庭院，準備返回他臨時居住的客房。
巴多和他那兩個夥計，像三頭狼一樣，從穀倉的陰影裡走了出來攔住了他的去路。
“小子，”巴多的語氣充滿了威脅，“我最後再說一遍。你的老闆在紐約很厲害，但這裡是西部。這裡的規矩不一樣。”
他向前逼近一步，“我勸你現在就收拾東西，坐下一班火車滾回東部去。否則，你可能會在這裡，遇到一些不幸的意外。比如從馬上摔下來，或者在草原上迷路。”
皮姆能感覺到對方身上散發出的危險氣息，但他知道自己不能退縮。
“我的工作是為我的老闆完成這次收購，巴多先生。”他努力讓自己的聲音保持平穩，“在交易完成之前，我是不會離開的。”
“那就是沒得談了。”巴多的眼中閃過一絲兇光。他對著身後的夥計，使了個眼色。
。姆皮向指備準槍手出掏，前上刻立計夥個一
。刻時的張弩拔劍這在就
