紐約，中央鐵路總部。
奢華的辦公室內，斯隆看著他那位最信任的副手，查爾斯·卡特拿來剛剛從布法羅發回的加密電報，臉上浮現出了比之前阿默爾背叛更大的怒火。
“伊利星辰航運公司……被那個小子的愛國者投資公司全資收購了。”斯隆的聲音從牙縫裡擠出來，充滿了挫敗感，“而那個老不死的麥卡利斯特，竟然同意留任，成了威廉姆斯在五大湖區的船隊主管。”
“先生，”卡特的聲音很低沉，“看來我們的抵制計劃……在開始之前就已經失敗了，對方比我們快了一步。”
“他不是快了一步，查爾斯。”斯隆緩緩地走到巨大的辦公室窗前，俯瞰著腳下這座被他用鐵軌網路牢牢掌控的城市，“他是在用一種新的思維方式在下棋。我們在東邊堵他的路，他的棋子卻已經落在了西邊和北邊。”
斯隆眼中閃過一絲凝重，“我們試圖用商業聯盟的力量去孤立他，但他用帝國銀行將自己變成了自給自足的聯盟。過去那些對付普通競爭者的手段，對他已經完全無效了。”
“那該怎麼辦？”卡特問道，“在商業上，我們似乎已經無法在短期內遏制他了。他的資本……太靈活了。”
“商業上不行，那就換一個戰場。”斯隆轉過身，“他在紐約市有坦慕尼的支援，有裡德將軍的關係。但在奧爾巴尼（紐約州首府）他只是一個根基尚淺的暴發戶。”
“他想玩水陸聯運，就必須經過伊利運河。而伊利運河的管理權在誰的手裡？”
卡特的眼睛亮了起來，“在州政府的運河管理委員會手裡。”
“正是如此。”斯隆的嘴角，勾起了一絲殘忍的弧度，“而委員會里，可是有我們不少老朋友。”
他向卡特下達了命令。
“查爾斯，你明天親自去一趟奧爾巴尼。去見一見我們在州議會的朋友，特別是運河委員會的主席，漢密爾頓議員。”
“告訴他，”斯隆的聲音不帶一絲溫度，“我需要一份新的運河戰時安全與運輸法案。我們要以保障軍用物資優先通行和防止南方破壞的名義，賦予運河管理委員會對所有非聯盟成員的獨立船隊，進行最嚴格的安全檢查和貨物來源稽核的權力。”
“我甚至不需要擊沉他的船。”斯隆的眼中閃爍著陰謀，“我只需要讓他的每一艘船，在進入運河的第一個船閘時，都被‘合法的’扣留上兩三天。我要讓他的新航路變成全世界最慢、最昂貴的笑話。”
……
紐約總部，艾倫的書房裡氣氛輕鬆而愉快。他正和凱瑟琳一同審閱著來自各個分公司的最新進展報告。
“裡夫斯從克利夫蘭發來電報。”凱瑟琳臉上帶著笑意彙報道，“他已經成功說服了考德威爾先生。帝國銀行的律師正在處理收購的最後檔案。那條通往伊利湖的鐵路，三天後就將正式屬於我們了。”
“海耶斯那邊也傳來了好訊息。”凱瑟琳繼續道，“他在布法羅也已經完成了對‘伊利星辰航運公司’的收購。麥卡利斯特船長是位非常正直和經驗的老船長，他非常樂意為我們工作。新船隊在經過簡單的整修後，一週內就可以開始航行。”
“讓海耶斯告訴麥卡利斯特船長，”艾倫補充道，“他手下那些最有經驗的水手一個都不能少。”
艾倫靠在舒適的沙發上，端起一杯白蘭地，“你看甜心。所有的問題，歸根結底都是錢和人的問題。只要有足夠的錢和找到了對的人，就沒有解決不了的麻煩。”
艾倫享受著這片刻的寧靜，他很清楚斯隆絕不會善罷甘休，其實他並不太想和這些老牌勢力發生衝突，但奈何利益衝突素來如此，對方明顯感受到了威脅。
人在商界，身不由己。
但兩天後，弗林的一份緊急情報打破了這份寧靜。
當晚艾倫的宅邸書房燈火通明。
弗林將一份報告，放在了艾倫的面前。與以往那些來自街頭巷尾的流言不同，這份情報，來自一個被弗林安插在奧爾巴尼州議會大廈內，擔任清潔工的線人。
“老闆，”弗林的聲音很低沉，“奧爾巴尼那邊有情況。”
“說。”
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