紐約，中央鐵路總部。
這棟位於曼哈頓核心區的花崗岩建築，本身就是一座權力的殿堂。巨大的辦公室內，壁爐燒得正旺，但空氣卻比之前的冬日還要冰冷。
斯隆先生，這位東部鐵路聯盟的無冕之王，正看著一份來自芝加哥的加密電報。他那張總是沉穩的臉上浮現出了難以抑制的怒火。
“叛徒！”
他將電報揉成一團，狠狠地砸向壁爐。紙團在火焰中迅速蜷曲、變黑，就像他此刻的心情。
查爾斯·卡特，他最信任的副手之一安靜地站在旁邊。他知道，此刻任何勸慰都只會火上澆油。
“菲利普·阿默爾，”斯隆的聲音從牙縫裡擠出來，充滿了背叛感，“我給了他資金和渠道，甚至給了他能將那個愛爾蘭小子扼死在西部的完美計劃。而他卻轉過身和我們的敵人握手言和，變成了他的一條狗！法克魷！”
“先生，”卡特終於開口，他的聲音很低沉，“阿默爾的電報裡說，威廉姆斯不僅切斷了他在費城的資金鍊，還在內布拉斯加動用了武力。他……他別無選擇。”
“別無選擇？”斯隆冷笑一聲，“那只是弱者的藉口。他只是被那個年輕人的手段嚇破了膽。”
他走到巨大的辦公室窗前，俯瞰著腳下這座被他的鐵軌網路牢牢掌控的城市。
“我還是小看他了。”斯隆緩緩說道，“之前我以為他只是一頭闖進我們森林裡的公牛。現在看來他是一頭鯊魚，一頭懂得如何利用我們看不見的暗流，來獵殺的鯊魚。”
“他先是在紐約用‘英雄’名聲和軍方的合同為自己披上了堅硬的盔甲。然後去芝加哥用金錢和計謀得到一家鐵路公司，然後開始擴大規模，準備和我爭奪鐵路控制權。現在，他又馴服了阿默爾，把我最重要的代理人，變成了他自己的供應商。”
深吸幾口氣，斯隆轉過身，眼中重新恢復了冷酷的決斷力。
“看來第二次交手又失敗了。”他說道，“既然在西部的代理人戰爭已經失敗了，那就把戰場拉回到自己的地盤上來。我要讓他明白，在這片東部的海洋裡，到底誰才是真正的主人。”
他下達了新的指令。
“通知我們所有在五大湖區的航運盟友，哈德遜航運、伊利商船隊……所有和我們聯盟有業務往來的船運公司。給他們發一封信。”
“從今天起，”斯隆的聲音不帶一絲溫度，“任何敢於為威廉姆斯食品公司，或者查爾斯·裡夫斯那條破鐵路運送一磅貨物的船隻，都將被列入我們整個東部鐵路聯盟的永久性黑名單。他們的貨物，永遠也別想再上我們的一節車廂。”
“聽說他想玩水陸聯運是嗎？”斯隆的嘴角，勾起了一絲殘忍的弧度，“那我就把他通往水路的所有碼頭，都給他徹底封死。”
……
與此同時，在伊利湖畔，紐約州的布法羅市。
這座因伊利運河而興起的港口城市，此刻正籠罩在冬日的蕭瑟之中。湯姆·海耶斯裹著一件厚厚的羊毛大衣。他在這裡已經待了快一個星期了。
他現在的任務，是儘快為艾倫那宏偉的“水陸聯運”計劃，找到一支立刻就能下水的船隊。
經過幾天的調查，他將目標鎖定在了一家名為“伊利星辰”的小型航運公司上。
公司的辦公室，就在碼頭邊一棟被湖風吹得吱呀作響的木樓裡。海耶斯推開門時，一股濃烈的菸斗絲和咖啡的味道撲面而來。
一名老人正戴著老花鏡，在一張航海圖上用鉛筆標註著什麼。他就是伊利星辰的主人，麥卡利斯特船長。
“海耶斯先生。”老人抬起頭，他的聲音像在甲板上被風吹了半輩子一樣，洪亮而沙啞，“我的秘書說，一位來自紐約華爾街的先生想買我的船？”
“不只是船，先生。”海耶斯在他對面坐下，語氣充滿了尊重，“我的老闆對您的整個公司以及您本人，都非常感興趣。”
“哼。”麥卡利斯特船長從菸斗裡，噴出一口濃煙，“我的船是老了點，海耶斯先生。但它們都是好船，是我親手看著造出來的。我不把它們賣給那些，只想把它們拆了當廢鐵賣的華爾街投機商。”
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