“我的老闆，艾倫·威廉姆斯先生，”海耶斯繼續道，“他願意以十二萬美元的現金價格，全資收購您的伊利星辰航運公司，包括您的五艘蒸汽貨船，以及您在布法羅和克利夫蘭的所有碼頭租約。”
“更重要的是，”海耶斯看著他，“他不僅要買您的船，他還要繼續聘用您和您的所有船員。他授權我邀請您出任我們公司新成立的‘五大湖航運部’的第一任總監。他需要您的經驗，來管理和擴張這支新船隊。”
麥卡利斯特船長愣住了。他原以為，這又是一場充滿了算計和壓價的無恥交易。卻沒想到，對方開出的，是一個充滿了尊重和誠意的合作邀請。
他看著那份報價，又想了想自己那些因為缺少生意，而不得不賦閒在家的老夥計們。
“你的老闆……我聽說之前買了一家造船廠。”他沉默了許久才開口，“他為什麼要這麼做？他完全可以自己造新船。”
“因為時間。”海耶斯回答，“我們的貨物，正被堵在路上。所以需要立刻就能揚帆起航的船。而您，船長，是整個伊利湖上，為數不多不屬於東部鐵路聯盟那個該死圈子的獨立船隊。”
就在這時，辦公室的門被推開，一個年輕的電報員氣喘吁吁地跑了進來。
“船長！剛剛收到的訊息！”電報員喊道，“東部鐵路聯盟，向所有航運公司發出了聯合通告！他們……他們要封殺那個紐約的威廉姆斯公司！”
麥卡利斯特船長接過電報，迅速地看了一遍。他的臉色變得異常凝重。
他看著海耶斯，眼中充滿了複雜的情緒。
“看來，你的老闆惹上了一個大麻煩。”
“或許吧。”海耶斯坦然地承認，“但我的老闆一直都認為，麻煩也意味著機會。”
他看著麥卡利斯特船長。
“現在，船長您有了兩個選擇。”海耶斯的聲音不疾不徐，“您可以拒絕我的報價，繼續守著您這支小小的獨立船隊，然後慢慢地被擠壓至死。或者，”他指著那份合同，“您也可以選擇加入我們，一起向那個龐大的怪物發起挑戰。”
麥卡利斯特船長看著窗外，那片他航行了半輩子的伊利湖，一下子想了很多。
最終他拿起桌上的筆。
“海耶斯先生，”他說道，“回去告訴你的老闆。我討厭壟斷，更討厭那些坐在辦公室裡，就想決定一條船航向的混蛋。”
“這筆收購，”他重重地在合同上籤下了自己的名字，“我接了。”
當天晚上，兩封電報幾乎在同一時間送達了艾倫的書房。
一封來自芝加哥的裡夫斯：“警報！斯隆已發起全行業抵制。所有五大湖區主要航運公司，均已拒絕為我們服務。我們的新航路，在水上被封鎖了。”
另一封，來自布法羅的海耶斯：“伊利星辰航運公司已收購。麥卡利斯特船長同意留任。船隊立刻可以開始運營。”
艾倫看著這兩封電報，一封宣告了封鎖，另一封則宣告了新生。
他臉上露出了一個平靜的笑容。
他走到凱瑟琳身邊，她正在為壁爐添置新的木柴。
“親愛的，”他輕聲說，“戰爭開始了。”
凱瑟琳抬起頭，看過信件後眼中有些擔憂，“斯隆的動作好快，他想把我們困死在湖邊。”
“確實很快。”
艾倫看著火焰，眼中閃爍著光芒，“但他還不知道，我們已經在那片湖上升起了新的旗幟。”
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