華盛頓的細雨，將國會山的白色大理石臺階沖刷得格外溼滑。艾倫為凱瑟琳撐著傘，兩人沉默地走下臺階，坐進了早已等候在路邊的私人馬車。
車廂內，厚重的天鵝絨窗簾隔絕了外界的喧囂，只剩下車輪碾過溼潤石板路的沉悶聲響。
凱瑟琳為兩人倒了兩杯熱茶，她看著艾倫，那雙總是清澈的藍色眼眸裡，帶著一絲尚未解開的疑惑。
“艾倫，我有些不理解。”她開口打破了車廂內的安靜。
“噢？說來聽聽。”
“克拉克主席，”凱瑟琳斟酌著詞句，“他不是說直接在國會指控斯隆和鐵路聯盟的‘動靜太大’嗎。那為什麼你還要去發動一場必然會引爆全國輿論的媒體戰爭。這……這聽起來有些矛盾。”
艾倫看著她，臉上露出了溫和的笑意。
“凱瑟琳，你可能誤解了托馬斯的意思。”稍微組織了一下語言，艾倫解釋道，“托馬斯所說的‘動靜太大’指的不是輿論上的喧囂，而是政治上的無效。”
“你想想看，如果我今天以一個商人的身份，請求克拉克主席在國會全體大會上，直接指控斯隆和他的聯盟‘通敵’。會發生什麼？”
凱瑟琳思索了片刻，回答道：“斯隆在國會的朋友們，會立刻站出來，將這次指控定義為毫無根據的商業誹謗和惡意的黨派攻擊。然後，這件事會被拖入無數個調查委員會，進行長達數月的聽證和拉扯，最終不了了之。”
“完全正確。”艾倫讚許地點點頭，“那就像是在開闊地上，用一門大炮去轟擊一座堅固的堡壘。聲勢浩大，但除了浪費彈藥和過早地暴露我們的意圖之外，不會有任何實際效果。這就是克拉克口中無效的大動靜。”
“而一場由軍事委員會發起的閉門緊急聽證會，則完全不同。”艾倫的眼中閃爍著光芒，“它的名義是國家後勤安全，這是一個在戰爭時期，任何議員都不敢公開質疑的‘大義’。它能合法地將斯隆和鐵路聯盟的代表，從幕後強大的資本家，直接拖到前臺的證人席上，讓他們在上帝和法律面前宣誓作證。”
“它不是一門笨重的大炮，凱瑟琳。”艾倫總結道，“而是一把精準鋒利的手術刀。”
凱瑟琳恍然大悟，“我明白了，所以聽證會才是真正的殺招。”
“是的，但這把手術刀，也需要足夠的光亮，才能讓所有人都看清它切下的是什麼。”艾倫接過了話頭，“所以，托馬斯和我們之間便有了一個心照不宣的分工。”
“他負責政治體制內，在國會山那間小小的會議室裡，為我們搭好這個最致命的舞臺，並親自擔任主審官。”
“而我們，”艾倫看著她，“則負責在體制外，將無數盞聚光燈打向這個舞臺。我們要讓全聯邦的民眾都成為這場審判的陪審員。”
“我們的武器是報紙和民意，是那些被鐵路聯盟欺壓了太久的憤怒。”
“這兩件事是相輔相成的。”
艾倫的解釋邏輯非常清晰，“媒體報道會點燃民眾的怒火。這股怒火，將成為克拉克主席在聽證會上最堅實的後盾，讓任何想為斯隆辯護的人都噤若寒蟬。而主席先生的官方聽證會，則會讓我們的每一篇報道，都擁有無可辯駁的權威性。斯隆將無處可逃。”
凱瑟琳徹底理解了。這根本不是一個矛盾的計劃，而是一個設計精密、官方與民間聯動的立體絞殺戰。
“一個在明，一個在暗。”她輕聲感慨，“國會山和報紙街。艾倫，你和克拉克主席像正在瓜分獵物的獵人。”
“不，甜心。”艾倫糾正道，“我們只是碰巧，都想讓這個國家變得更好一點的‘愛國者’而已。”
馬車在他們下榻的威拉德酒店門口停下。
當晚，酒店的套房內。艾倫沒有先休息，而是開始口述一封封電報指示，從這裡發往了紐約、芝加哥和費城。
第一封是發給紐約的情報主管弗林。
“弗林，立刻將情報處過去半年內，蒐集到的所有關於東部鐵路聯盟的負面材料，進行最高優先順序的整理。我需要事實，不是流言。包括他們利用壟斷地位惡意提高運費，導致小商人破產的具體案例；在惡劣天氣下，強迫工人冒險作業，導致傷亡的事故記錄；以及因為管理混亂，導致軍用和民用物資在運輸途中大量損耗的內部資料。越多，越詳細越好。整理完畢後加密送往芝加哥。”
第二封發給了芝加哥《每日真理報》的主編福勒。
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