艾倫、凱瑟琳和克拉克參議員，還在進行著覆盤。
“漢斯的提議是個毒丸。”
克拉克的語氣帶著疲憊，“他想用一場無休止的、波及所有人的全面審計，來把水徹底攪渾。委員會里的那些中間派，恐怕已經被他說動了。他們害怕得罪整個東部的所有供應商，寧願選擇犧牲效率，來換取政治上的安全。”
“這是一個高明的計策。”艾倫的評價很客觀，“他把對斯隆的指控，成功地轉化成了一場對整個軍需體系的信任投票。我們陷入被動了。”
“是的。”克拉克主席揉了揉眉心，“除非……有另一股，比斯隆更強大的力量入場，來打破這個僵局。”
艾倫看著他，臉上露出了一個意味深長的笑容。
“托馬斯，或許，這股力量比我們想象的，要離得更近一些。”他將一份由湯姆·海耶斯剛剛透過加急電報發來的，關於紐約中央鐵路股票異動的情報，不著痕跡地推到了桌子中央。
克拉克看了一眼，他那雙疲憊的眼睛裡閃過驚訝。
……
第二天上午，聽證會繼續召開。
整個房間的氣氛，都對艾倫一方極為不利。漢斯參議員和斯隆的臉上，都帶著一種穩操勝券的自信。他們準備在今天，正式透過那份“全面審計”的提案，將這場針對他們的精準打擊，變成一場曠日持久的官僚主義鬧劇。
然而，就在漢斯參議員清了清嗓子準備發言時。
克拉克主席卻搶先敲響了木槌。
“在委員會討論漢斯參議員的提案之前，”他的聲音沉穩而有力，“我昨天收到了一些來自紐約州選區的新呈報。今天，我們委員會非常榮幸地，邀請到了一位德高望重的同事，來自紐約州的康克林參議員，就‘鐵路運營效率與股東權益’問題進行補充發言。”
這個議程的突然變更，讓漢斯和斯隆都愣住了。
康克林參議員，一個以其強硬風格和深厚背景著稱的政壇大佬，緩緩地從旁聽席站起身，走到了發言席。所有人都知道，他是科尼利厄斯·範德比爾特——那位被稱為“准將船長”的傳奇大亨，在國會山最可靠的政治盟友。
“主席先生，各位同僚。”康克林的聲音洪亮，充滿了力量感，“我今天站在這裡，是代表我的選區裡，成千上萬持有紐約中央鐵路和賓夕法尼亞鐵路股票的普通公民，向在座的兩位鐵路公司主席先生請教幾個小問題。”
他的目光，像刀子一樣，直接刺向了斯隆和湯姆森。
“斯隆先生，”他開口，第一個問題就直擊要害，“我的選區裡，有很多依靠貴公司股票分紅來維持生計的寡婦和退伍軍人。他們託我來問，為何在軍方運輸訂單暴增的1862年，貴公司的股東分紅，反而比前一年下降了整整五個百分點？這些本該屬於股東的利潤，都到哪裡去了？”
斯隆的臉色，瞬間變了。
不等他回答，康克林又拿出了一份檔案。
“我這裡，有一份由貴公司幾位股東，聯合委託專業會計師製作的獨立審計報告。”
他將檔案高高舉起，“報告顯示，貴公司在過去一年裡，非必要的行政開支和特殊公共關係費用，上漲了近乎百分之二百！”
“您能向我們，和那些股東解釋一下，”康克林的聲音，如同法官的宣判，“這些錢，都用來和誰，進行了什麼樣的公共關係嗎？是不是就像《芝加哥每日真理報》上說的那樣，用在了奧爾巴尼，去推動一些阻礙市場自由競爭的法案了呢？！”
整個聽證室一片譁然。
這已經不是商業指控了。這是一個代表著股東利益的參議員，在國會山對一家上市公司的管理層，發起的公開的致命信任性質詢！
“主席先生，我反對！”漢斯參議員激動地站了起來，“康克林參議員的發言與我們今天的主題無關！”
“怎麼會無關呢？漢斯參議員。”康克林轉身看著他，臉上露出了一個嘲諷的笑容，“你的提案，不是要求對所有軍需供應商進行‘財務審計’，以保護納稅人的利益嗎？”
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