第二天晚上，德爾莫尼科餐廳。
這裡是整個紐約，乃至整個聯邦最頂級的餐廳。只有最富有、最有權勢的人，才有資格預訂這裡的私人包間。
當艾倫和湯姆·海耶斯抵達時，範德比爾特已經等候在房間裡了。
與艾倫之前晚宴時的奢華不同，這位身家早已超過千萬美元的巨頭，穿著一身看起來有些樸素的黑色外套，手裡沒有拄著文明杖和任何珠寶。他只是安靜地坐在那裡，但整個房間的氣場，似乎都圍繞著他一個人旋轉。
那雙飽經風霜的眼睛，像鷹一樣銳利，審視著走進來的艾倫。
“威廉姆斯先生，自上次在你家那場精彩的晚宴後，我們有段時間沒見了。你最近在華盛頓，可是又上演了一場好戲啊。”
“範德比爾特先生。”艾倫微笑著回應，姿態不卑不亢，“與您在航運和鐵路上演的那些大戲相比，我這點小動作並沒什麼了不起的。”
沒有多餘的寒暄。三人落座後，範德比爾特直接切入了主題。
“你在華盛頓和華爾街，幹得不錯。”
他一邊用刀，粗魯地切割著面前那塊半生熟的牛排，一邊說道，“像一場漂亮的艦隊戰。先用重炮——也就是你們的聽證會，轟開他們的防線。然後，再股票收購去搶佔灘頭。斯隆他們從一開始就被你牽著鼻子走。”
“過獎了。”艾倫回應，“作為一名商人，我只是在保護自己的航路不被海盜騷擾而已。”
“海盜？”範德比爾特發出一聲嗤笑，“斯隆不是海盜，他只是個愚蠢的官僚。他把紐約中央鐵路，當成了自己的私人俱樂部，而不是一家為股東賺錢的公司。我早就想把他踢出去了。你這次可是幫我省了不少事。”
他放下刀叉，用那雙銳利的眼睛，直視著艾倫。
“好了年輕人，客套話到此為止。告訴我，你真正的目標是賓夕法尼亞鐵路嗎，還是隻想在裡面搗亂，敲一筆就走？”
這才是這場晚宴真正的核心問題。範德比爾特需要知道，眼前這個年輕人是和他一樣的建設者，還是一個純粹的投機者。
“我想要的，”艾倫的回答很直接，“是一個能為我的貨物，提供公平、高效服務的運輸夥伴。如果湯姆森先生能做到，我很高興只做一個只拿分紅的安靜股東。”
“但如果他做不到，”艾倫迎著範德比爾特的目光，毫不退讓，“那麼，我就換一個能做到的人，來當這家公司的主席。”
“哈哈哈哈！”範德比爾特發出了洪亮的笑聲，“很好！我喜歡你的坦率。一個只想著分紅的股東是懦夫。只有敢想著換掉主席的股東，才算是個角色。”
他端起酒杯。
“那麼，我們可以談談合作了，威廉姆斯。”
“斯隆的紐約中央鐵路是我的。”範德比爾特的語氣，像是在陳述一個既定事實，“我會在明年的年度股東大會上，拿到它的控制權。漢斯和克拉克在華盛頓的爭鬥，會為我提供足夠的時間和彈藥。”
“至於湯姆森的賓夕法尼亞鐵路，”他看著艾倫，“我可以不碰，那是你的獵物。”
“而且我的條件很簡單。”他伸出一根手指，“在紐約中央鐵路未來的董事會里，我的人，會支援你所有關於‘提升運輸效率’的提案。作為交換，你的人也要支援我所有關於‘清理舊管理層’的提案。我們聯手，把斯隆和湯姆森這兩個老頑固，和他們那些盤踞在公司裡的親戚朋友，全都掃地出門。”
這是一個充滿了力量和誘惑的提議。
新舊兩大巨頭之間，瓜分東海岸最重要兩條鐵路動脈的‘同盟’。
“這當然沒問題，不過我還有一個問題，船長先生。”
“你說。”
“您的胃口，僅僅只在紐約中央鐵路嗎？”
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