在弗林的情報網路，如同投入水下的蛛網般，悄然向名單上的五個目標籠罩而去時，艾倫的商業版圖上，其餘的齒輪也在各自的軌道上沉穩地轉動著。
瓊斯在五點區的土地收購計劃，透過本地代理人帕迪·奧馬利，進行得異常順利。
那些破敗公寓的業主們，在拿到遠高於市價兩成的現金後，都迫不及待地簽下了地契。一場旨在改變整個社群未來的土地整合，正在紐約最骯髒的角落裡，不為人知地進行著。
而在之前在艾倫和斯隆打輿論戰時，康涅狄格州的惠特尼維爾鎮，先鋒公司的廠房裡，則正在上演著一場，關於鋼鐵與意志的艱苦戰爭。
“里斯先生，這……這鬼東西太硬了！”
首席工匠西拉斯·布萊克伍德，看著一根剛剛報廢的合金鋼鑽頭，臉上滿是挫敗感。
“我們最好的鑽頭，在您研發出的這種新鋼材上，鑽不到半英寸就徹底磨鈍了！它的硬度，幾乎是我們以前處理過的任何一種鋼材的兩倍！”
弗蘭克·科爾的臉上也寫滿了凝重。“我們嘗試了降低車床的轉速，並加大了潤滑油的用量。但切削效率太低了。按照這個速度，僅僅是加工出一個符合圖紙精度要求的槍機元件，就需要整整兩天時間。這根本無法滿足大規模生產的需求。”
里斯·格里菲斯，這位普羅米修斯計劃的主導者，正戴著一副護目鏡，仔細地觀察著那塊只被鑽出一個淺坑的鋼板。他那總是帶著幾分傲慢的臉上，露出了技術難題帶來的困擾。
他成功地在實驗室裡，創造出了一種超越時代的新型合金鋼。
但以公司現有的製造工藝，根本無法馴服這頭由他親手釋放出來的鋼鐵猛獸。
“問題出在哪裡？”他問身旁那位從耶魯大學來的助理，亞瑟·文斯。
亞瑟·文斯推了推眼鏡回答道，“先生，我認為，問題可能不在於力，而在於‘熱’和‘化學’。我們現有的潤滑油，在高速切削產生的高溫下，很快就失去了作用。我在一本德國的工程學期刊上讀到過，處理高硬度鋼材，或許需要一種全新的切削液，不僅僅是用來潤滑，更是用來在微觀層面上與金屬表層進行反應，軟化切削點。”
“化學……”格里菲斯喃喃自語。這個詞讓他想起了在紐約，那個同樣充滿了天才氣息的化學家。
“弗蘭克。”他立刻做出了決斷，“馬上給紐約總部發電報。接通威廉姆斯中央實驗室。我需要和索恩博士，立刻進行一次技術會談。”
……
在接下來的兩週裡，一條專門的加密電報線路，在惠特尼維爾和布魯克林之間，變得異常繁忙。
格里菲斯將新合金的所有物理和化學引數，發給了索恩博士。而索恩博士，則像找到了新玩具一樣，將自己關在實驗室裡，以驚人的速度，為格里菲斯調配出了三種，以硫化油和氯化石蠟為基礎的、配方古怪的新型切削液。
當第三種切削液的樣品，被運抵先鋒公司，並被小心翼翼地澆築在車床的刀頭上時。奇蹟發生了。
伴隨著一股刺鼻的氣味，原本堅硬無比的合金鋼，在高速旋轉的刀頭下，竟然像一塊溫順的黃油一樣，被切削出了一條光滑而流暢的線條。
“成功了！上帝啊，我們成功了！”車間裡，爆發出了壓抑已久的歡呼聲。
跨學科的合作在這個時代，展現出了它那無與倫比的強大力量。
解決了最大的技術瓶頸後，第一支“先鋒1863式”連發步槍的製造進入了快車道。
在格里菲斯那近乎於苛刻的精度要求下，在西拉斯那雙巧奪天工的老手打磨下，在弗蘭克高效的流程管理下，每一個零件，都被以一種藝術品的標準，製造了出來。
一週後，當這支步槍的最後一個零件被組裝完成時，整個車間都安靜了下來。
它靜靜地躺在工作臺上，槍身呈現出一種深邃如同黑曜石般的藍色，那是新型合金在經過特殊熱處理後，呈現出的獨有色澤。它的線條流暢而有力，每一個部件都嚴絲合縫。拉動槓桿時，槍機發出的那種清脆而順滑的“咔噠”聲，對於每一個懂得機械的人來說，都如同天籟之音。
“它真美。”西拉斯看著這件由自己親手組裝的作品，眼中充滿了痴迷。
“美，並不能贏得戰爭。”一個沉穩的聲音，從車間門口傳來。
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