先鋒公司的靶場上，硝煙的味道尚未散盡。
那支剛剛經歷了泥水考驗、槍身依然溫熱的“先鋒1863式”步槍，正像一件稀世珍寶一樣，在艾倫、米勒、格里菲斯和弗蘭克幾人手中輪流傳遞。
成功的喜悅是短暫的，但它所帶來的震撼卻是持久的。
米勒這位公司的總裁，用他那雙真正上過戰場的手，仔細地檢查著槍機的每一個部件，聲音裡帶著一種難以置信的敬畏，“這東西……如果在一年前的安提塔姆戰役中，我們能有一個團裝備上它，戰役的結果可能會完全不同。”
“是的。”弗蘭克·科爾的臉上也充滿了自豪，“它的可靠性，超出了我們最大膽的想象。里斯先生的合金鋼，簡直就是個奇蹟。”
里斯·格里菲斯聽著這些讚譽，他那張總是緊繃的臉上，雖然依舊保持著矜持，但眼角眉梢卻流露出無法掩飾的得意。
然而，艾倫卻沒有沉浸在這種成功的氛圍裡。他看著那支完美得如同藝術品般的步槍，問出了一個最現實的問題。
他轉向那位滿手老繭的首席工匠，“西拉斯，這樣一支槍，從頭到尾由你一個人來製作需要多長時間？”
西拉斯·布萊克伍德愣了一下，他認真地思索了片刻，回答道：“老闆，如果要保證每一個零件都達到今天這支槍的標準，從鍛造第一個螺絲，到最後進行校準，一個熟練的工匠至少需要兩個星期。”
“兩個星期，一支。”艾倫重複著這個數字，他點了點頭，然後轉向米勒，“米勒，告訴我，聯邦陸軍現在有多少個步兵團？”
“在編的超過兩百個，老闆。”米勒立刻回答，“而且還在不斷擴充。”
“兩百個團。”艾倫的目光，從在場的每一個人臉上掃過，“就算我們把全康涅狄格州最好的工匠都請來，不眠不休地工作。等我們造出足以裝備一個軍的步槍時，這場戰爭恐怕早就打完了。”
他的一番話，像一盆冷水將所有人從技術突破的狂喜中澆醒了。
是啊，他們創造出了一個足以改變戰爭的怪物。但如果這個怪物無法被大規模地複製出來，那它就只是一個鎖在實驗室裡的昂貴玩具。
“那……那我們該怎麼辦？”年輕的工程師詹姆斯忍不住問道，“我們不可能降低對精度的要求。”
“當然不能。”
格里菲斯立刻反駁，他的語氣充滿了對自己作品的驕傲，“這支槍的每一個零件，都像鐘錶一樣精密。任何一處微小的偏差，都會導致它在戰場上變成一堆廢鐵。我絕不允許任何不合格的產品刻上我的名字。”
“這個觀點我完全同意，里斯。”艾倫看著他，給予了充分的肯定，“先鋒公司不僅不能降低標準，我們還要建立一套，能讓每一支槍都和今天這支原型一樣完美，全新的生產方式。”
他走到靶場旁的一塊空地上，撿起一根樹枝，在泥土地上畫了起來。
“米勒，弗蘭克。”艾倫的聲音吸引了所有人的注意，“你們還記得，我的食品工廠是如何在一天之內，生產出數萬個一模一樣的罐頭的嗎？”
弗蘭克·科爾的眼睛亮了起來，“沒錯，是您創造的流水線。”
“耶，正是如此，米勒，你作為先鋒公司總裁，說說看怎麼安排？”艾倫看向米勒，打算看看這段時間管理公司有沒有長進。
米勒也不畏懼，兩個多月管理先鋒公司，已經讓他熟悉了工廠，於是很快說道，“BOSS，我覺得先鋒公司也可以用流水線，畢竟一個工匠去負責所有工序太慢，也太浪費了。可以把一支槍的製造，分解成數十上百個最簡單，可以被重複的步驟。”
他拿起一根樹枝在地上畫圖示意，開始闡述他那超越時代的構想。
“西拉斯，”米勒看向首席工匠，“你最擅長的是熱處理和精密打磨。那麼從今天起，你的團隊就只負責槍管和槍機元件的最後一道工序。你們的任務是把這兩個核心部件的公差，控制在千分之一英寸之內。”
說完後米勒又看向年輕的工程師，“詹姆斯，你和你的團隊負責設計製造各種專用的模具和夾具。要讓一個普通的工人，只需要簡單地操作機器，就能切割出完全符合標準的槍托和護木。”
“而弗蘭克，你的任務是設計這條流水線。從第一塊鋼材進入工廠到最後組裝完成，每個步驟和每個工位，都需要你來安排。要讓零件像河水一般，在這條線上流動起來。”
“這……這不可能。”格里菲斯第一個提出了質疑，他的眉頭緊鎖，“米勒先生，製造一支步槍和封裝一個罐頭是完全不同的兩件事。它需要的是經驗，是手感，是一種……藝術。你現在要把這種藝術，分解成一種枯燥的、每個人都只負責擰一顆螺絲的體力勞動。這……這是對工匠精神的侮辱！”
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