整個靶場再次陷入了沉默。
如果說剛才那支步槍，帶給他們的是視覺和聽覺上的震撼。
那麼眼前這份小小的口糧包，帶給這些掌管著整個國家戰爭機器的巨頭們，則是一種改變整個後勤體系的戰略層面衝擊。
許久之後，戰爭部長斯坦頓，這位以雷厲風行和注重實效著稱的男人緩緩地轉過身。
他的目光落在了那個從頭到尾，都沒有說過一句話的年輕人身上。
“威廉姆斯先生，還請你們先去休息室休息會兒，我們需要進行一場會議。”
艾倫、米勒和瓊斯，被卡特少校安排在了一間側廳裡等候。而會議室內，聯邦陸軍的最高層，正在進行一場足以影響未來戰局走向的內部辯論。
戰爭部長斯坦頓首先打破了沉默。
“先生們，”他的目光掃過在座的每一位將軍和軍械部主管，“剛才你們都親眼看到了。現在，我需要一個直接答案。威廉姆斯先生所展示的兩樣東西，軍部到底要不要？”
“部長先生，威廉姆斯先生的步槍確實……令人印象深刻。”陸軍總司令哈萊克將軍，一位更注重傳統和秩序的老派軍人首先開口，語氣中帶著一絲猶豫。
“但是，將我們陸軍的制式步槍，完全交由一傢俬人公司來生產，這是一個巨大的風險。斯普林菲爾德兵工廠才是我們聯邦陸軍的基石。”
軍械部的主管，戴爾上校，也立刻附和：“是的，部長。而且，我剛剛和威廉姆斯先生的代表米勒先生，進行了初步的溝通。他們那支槍的報價，初步估計是每支四十美元。”
“四十美元！”一位後勤部的將軍驚呼起來，“上帝啊，這太貴了！我們可以用同樣的錢，從斯普林菲爾德兵工廠買到兩支最好的1861式步槍！”
“口糧也是一樣。”軍需處的另一位主管補充道，“我們已經有了一套與數十家供應商合作的成熟採購體系。本來就有近一半訂單給了威廉姆斯食品公司，如果把所有雞蛋都放在威廉姆斯這一個籃子裡，一旦他的工廠因為任何原因停產，整個軍隊的後勤都會立刻癱瘓！我們不能把如此重要的命脈交到一個人手裡。”
反對的聲音在會議室裡佔據了上風。
這不僅是出於成本和風險的考量，更深層次的是整個軍工體系，對外來者本能的排斥和戒備。
“先生們。”
斯坦頓部長的聲音不大，但卻讓整個會議室都安靜了下來。
“你們說的都有道理。”他看著那些面露憂色的將軍們，“但是你們也親眼看到了。那支步槍，能讓一個士兵的火力，在戰場上頂得上五個。那個口糧包，能讓我們節省下數百萬美元的醫療和運輸費用。”
“別跟我談風險，談傳統。”斯坦頓的語氣變得嚴厲起來，“我只關心一件事，那就是勝利！”
“現在該討論的不是斯普林菲爾德的榮譽，也不是那些舊供應商的利潤！”他的手指重重地敲在了桌子上，“該討論的是如何讓士兵，在下一次像安提塔姆那樣的血戰中活下來！”
會議室裡陷入了沉默。
就在這時一位助理敲門走了進來，將一份加急的拜訪請求遞給了斯坦頓部長。
斯坦頓看了一眼，臉上露出了一個複雜難明的表情。
“看來，我們的麻煩找上門來了。”他將那張便條，遞給了哈萊克將軍。
哈萊克將軍接過一看，臉色也微微一變。
便條上寫著：“聯邦斯普林菲爾德兵工廠總監，畢曉普上校，攜最新改良之1863式步槍樣品，請求向戰爭部進行緊急彙報。”
……
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