第二天上午十點整,愛德華·弗羅斯特准時地,走進了艾倫位於第五大道宅邸的書房。
他穿著一身熨燙得體的深灰色套裝,看起來就像即將進行重要述職的公司主管。
走進房間時,目光只是平靜地掃了一眼書架上那些厚重的精裝書籍,便落在了正坐在壁爐旁沙發上的艾倫身上。
“威廉姆斯先生。”他微微欠身,問候簡潔而得體。
“坐。”艾倫指了指對面的沙發說道。
傭人為兩人端來了紅茶,然後退出了房間。
艾倫沒有像普通的老闆那樣,開門見山地詢問對方的工作履歷。他只是拿起桌上一本翻開的、由亞當·斯密撰寫的《國富論》。
他開口道第一個問題就出人意料,“弗羅斯特,你認為斯密先生關於‘看不見的手’的理論,在今天的聯邦。還完全適用嗎?”
弗羅斯特愣了一下,他顯然沒想到,這場決定他未來命運的會面,會以一個經濟學問題開始。
但他沒有絲毫的慌亂。他思索了片刻,用一種同樣平靜和探討性的語氣回答:“威廉姆斯先生,我認為斯密先生的理論是偉大的基石。但在戰爭時期,這隻‘看不見的手’,有時會因為恐懼和貪婪而顫抖。它需要一隻‘看得見的手’——比如政府強有力的干預和像您這樣的企業家的遠見,來為它指明正確的方向。”
這個回答既表達了對經典的尊重,又融入了對現實的獨立思考。艾倫的眼中閃過一絲讚許。
“很有趣的觀點。”他繼續道,“那麼,你對里斯本那位流亡的德國經濟學家,伊萊亞斯·施密特博士的‘國家經濟學’理論又怎麼看?”
當艾倫說出“伊萊亞斯·施密特”這個名字時,弗羅斯特那張平靜的臉上閃過了無法掩飾的驚訝。
看來眼前這位老闆,已經在之前就把自己身邊打眼的很清楚了,不過也是要挑選人才,肯定會摸清這人的底細,所以他很快鎮定下來,畢竟那只是私事,自己並沒有幹對公司不好的事情。
“看來,威廉姆斯先生您對我的瞭解,遠比我想象的要多。”弗羅斯特坦然地承認,“是的,我非常敬佩施密特博士。我一直與他有著進行學術上的交流。”
“不必緊張,弗羅斯特。”艾倫微笑道,“我對他本人,沒有任何偏見。我只是好奇,他的那些關於‘反對國家過度壟斷、鼓勵自由競爭’的激進觀點對你產生了什麼樣的影響?”
這才是這場會面真正的核心問題。艾倫需要知道,弗羅斯特的思想深處到底埋藏著什麼樣的種子。
“他的理論,讓我學會了用一種更宏觀的視角,去看待商業。”弗羅斯特的回答充滿了真誠,“他讓我明白,一個真正偉大的企業,其目的不應僅僅是積累財富,更在於透過提升效率和創造價值,來推動整個社會的進步。”
弗羅斯特看著艾倫,眼中充滿了光彩,“他教會我,一個企業的價值,最終不取決於它有多少金錢,而取決於它在多大程度上,讓它所在的那個世界變得更好了一點。”
艾倫靜靜地聽著。
他知道,弗林的所有擔憂都是多餘的。弗羅斯特從他那位德國老師那裡學到的,不是危險的政治野心,而是一種與艾倫不謀而合的商業哲學。
“最後一個問題,弗羅斯特先生。”艾倫站起身,準備結束了這場非典型的面試,“你為什麼想得到這份工作?”
弗羅斯特也站起身,他看著眼前這個,比自己還要年輕幾歲,卻已經建立起一個龐大商業王國的男人。
略微思考,他緩緩說道,“因為我不想再僅僅透過閱讀和思考,去理解這個時代了。”
“我想親身參與其中。想近距離地看一看,一個偉大的事業到底是如何被建立起來的。而我認為,整個聯邦,沒有比待在您身邊更好的位置了。”
艾倫笑了。
他向愛德華·弗羅斯特,伸出了手。
“歡迎加入,弗羅斯特。”
……
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