愛德華·弗羅斯特上任的週一和週二，他跟隨建築師厄普約翰先生，在五點區那片剛剛被買下的土地上，進行實地勘測。
在這裡，他親眼看到了紐約最底層的貧困與絕望，也第一次理解了老闆那份慈善計劃背後，那沉甸甸的分量。
而週三和週四的時候，他則被艾倫帶進了與戰爭部進行合同談判的律師會議室。
霍夫曼律師和他的團隊，正為“聯合彈藥公司”的股權劃分和“步槍合作生產”的技術專利歸屬問題，與軍方的律師們進行著寸步不讓的艱難博弈。
畢竟和和聯邦軍隊親自合作組建工廠，權利的劃分和界定必須明確清楚。
弗羅斯特在會議室的一旁，負責整理所有的會議紀要，他那雙習慣於閱讀文學和歷史的雙眼和腦子，現在需要去理解那些充滿了陷阱和圈套的法律條款。
直到週五的清晨，他告別父母妻子，跟隨艾倫登上了前往康涅狄格州的專列。
抵達惠特尼維爾鎮時，先鋒公司的氣氛與弗羅斯特想象中的“全速生產”截然不同。這裡沒有混亂，恰恰相反，一切都井然有序，但這種有序中，卻透著一股凝重。
公司的總裁米勒和主管弗蘭克·科爾，在工廠門口迎接了他們。
“老闆。”米勒的表情很嚴肅，“歡迎您來視察。”
“說說情況吧。”艾倫一邊走，一邊問道。
“按照您的指示，弗蘭克已經組織了最好的工匠，開始進行核心元件的首批試生產。”米勒彙報道，“但進度有點慢。比我們最壞的打算還要慢。”
他們走進那座新建的、窗明几淨的精密加工車間。幾十臺嶄新的普拉特-惠特尼車床正在低速運轉。里斯·格里菲斯正對著一份報廢的零件清單大發雷霆。
“弗蘭克，”艾倫看著車間裡那緩慢的生產節奏，“這不是流水線的問題。你之前在食品工廠的經驗，在這裡應該同樣有效。”
“是的，老闆。”弗蘭克·科爾的臉上帶著一絲無奈，“問題不在於流程管理。問題在於，我們面對的是一個技術挑戰。”
他將艾倫和弗羅斯特帶到一臺銑床前，首席工匠西拉斯正小心翼翼地，對一個結構複雜的機匣進行最後的打磨。
“老闆，您看。”弗蘭克解釋道，“格里菲斯先生的‘普羅米修斯合金’，硬度和韌性都超乎想象。這使得我們對它的加工變得異常困難。我們最好的鑽頭，在上面鑽十個孔就會報廢。每一個零件，都需要比加工普通鋼材多花五倍的時間。”
“我們現在能做到的，”弗蘭克做出了總結，“是以一種近乎於手工定製的方式，每週生產出不超過二十套合格的‘核心元件’。這足以滿足前期的樣品測試和軍方小規模的換裝試驗。但距離您要求的，每月兩萬套的穩定產能，我們還差得很遠。但給我們一點時間肯定能提升上去。”
艾倫點點頭，這個結果在他的預料之中。他轉向設計室的方向。
“那麼，機槍的專案呢？”
提到這個，米勒和弗蘭克的臉色變得更加凝重。
在設計室裡，一張巨大的工作臺上，擺放著一具“先鋒機槍”的半成品原型。它的六根槍管閃爍著冰冷的金屬光澤，但核心的供彈和擊發機構，卻被拆卸得七零八落。
“我們遇到了一個瓶頸，老闆。”格里菲斯走了過來，“這東西的心臟太複雜了。當射速超過每分鐘三百發時，連續的、劇烈的震動和瞬間的高溫，會讓內部的精密零件產生我們無法預測的金屬形變。我們已經燒燬了三個原型槍機了。”
這是一個比步槍量產更棘手的問題。它不再是單純的材料科學或生產管理問題，而是一個涉及動力學、熱力學和機械工程的系統性難題。
艾倫靜靜地聽著，他沒有提出任何解決方案，而是轉過身，問了他那位新上任的助理。
“弗羅斯特，你有什麼看法？”
愛德華·弗羅斯特在整個視察過程中，幾乎沒有說話。他一直在安靜地觀察，並快速地閱讀著弗蘭克遞給他的專案週報。
“老闆，”他開口，聲音不大但卻很清晰，“我認為格里菲斯先生他們遇到的不是一個技術問題，而是一個‘方法論’問題。”
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