康涅狄格州，惠特尼維爾鎮。
與紐約總公司那日新月異的商業擴張相比，這裡的節奏似乎被拉得很長，也更沉重。
在先鋒公司一間被米勒列為最高機密的獨立車間裡，空氣中沒有生產的喧囂，只有金屬零件偶爾的碰撞聲和工程師低沉的爭論聲，以及一種燒焦機油的味道。
這裡是“先鋒機槍”專案的所在地。
“又失敗了。”
里斯·格里菲斯，這位被艾倫從謝菲爾德請來的冶金天才，用一把鐵鉗，從一堆扭曲變形的齒輪和連桿中，夾起一個剛剛在極限測試中崩裂的槍機部件。
他那雙淡褐色的眼睛裡，沒有了往日的傲慢，只剩下一種面對頑固對手時的煩躁。
“這是第三套原型機了，弗蘭克。”
他將那塊報廢的、價值不菲的合金鋼零件扔在工作臺上，發出刺耳的聲響。
“你的流水線理論在這裡行不通！這不是在組裝罐頭！當射速超過每分鐘三百發時，整個槍機承受的衝擊和熱量，根本不是我們現有的機械結構能夠承受的！”
生產主管弗蘭克·科爾的臉上也寫滿了疲憊，他的眼中有清晰的血絲。
“我知道，里斯。但問題是，我們已經按照老闆的圖紙，將供彈、擊發和拋殼的動作進行了分解。每一個子系統獨立測試時都沒有問題。”
首席工匠西拉斯·布萊克伍德，這位在這裡幹了四十年的老師傅，沙啞地補充道，“可一旦把它們組合起來，就像一群互相打架的醉漢。供彈的連桿，總是會和剛剛完成擊發的槍機撞在一起。我們已經嘗試了三種不同的凸輪軸設計，但都無法完美地協調它們之間那零點幾秒的時間差。參考加特林機槍也不管用。”
車間裡陷入了沉默。
他們成功地為“先鋒1863式”步槍建立了流水線。
但在機槍這個跨時代的怪物面前，他們似乎撞上了一堵看不見的牆。
它比加特林機槍更精密，也更暴力，超越了他們所有人現有的工程學認知。
艾倫也知道研發不容易，所以並沒有過於催促他們。
只是每週都讓弗羅斯特發來一封措辭溫和的電報，詢問是否需要更多的資金或人手。
這種不問過程、只要結果的信任，反而給了弗蘭克更大的壓力。
“或許……我是說，老闆的這個設計本身，就有問題？”年輕的工程師詹姆斯，小聲地提出了一個所有人都想過，但又不敢說出口的可能。
“不可能，絕對不可能！”
弗蘭克立刻否定，“老闆的設計在理論上是完美的。問題不在於圖紙，而在於我們。在於我們還沒有找到，能將這完美的理論，轉化為可靠鋼鐵的正確方法。”
他走到那張巨大的繪圖桌前，上面鋪著一張已經被他們用各種顏色的炭筆，修改了無數遍的機槍核心結構圖。
“供彈……擊發……拋殼……”
弗蘭克用手指，在那幾個關鍵的節點上，一遍又一遍地滑動著，嘴裡喃喃自語，“所有的動作，都集中在一個點上爆發。在一個迴圈裡，完成所有事情。這太快太暴力了……”
他的手指無意識的在那六根呈圓形排列的槍管輪廓上，畫著圈。
突然，他的動作停住了。
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