他的兒子，也是公司的副總裁小拉夫林，在他的身邊說道，“父親，這是一個巨大的機會。如果我們能拿下威廉姆斯公司的訂單，我們就能徹底擺脫現在的困境。”
“我當然知道，孩子。”老拉夫林的聲音充滿了疲憊，“但是，我們拿什麼去和杜邦他們爭？”
“論品質和技術我們或許不輸給任何人。但論規模和成本，論在華盛頓的關係網，我們和他們根本就不在同一張牌桌上。”
拉夫林-史密斯火藥公司，是四大公司裡規模最小的一個。
他們的創始人，也是一位來自愛爾蘭的移民。在那個排外的年代裡，他們艱難地生存了下來，以其卓越的產品質量，贏得了市場的尊重。
但面對杜邦和哈澤德這些，擁有龐大資本和政治背景的巨頭，他們始終被壓制在市場的邊緣。
“父親，我們不能就這麼放棄。”小拉夫林說道，“畢竟威廉姆斯先生是我們的同胞。”
“同胞？”老拉夫林苦笑一聲，“孩子，在商場上只有利益沒有同胞。更何況是一位已經爬到了那種高度的‘同胞’。”
小拉夫林不認同父親的全部觀點，“不是的父親，至少威廉姆斯先生和其他人不一樣，他旗下公司員工絕大多數都是家庭困難的愛爾蘭裔，而且他還得到了主教的認可，還打算在紐約建立孤兒院、學校和醫院，我相信這樣一位正直善良的人，肯定不會完全無視同胞的身份。”
看見兒子的堅持，拉夫林不由得有些感嘆自己可能真的老了，“好吧，那麼就去試試吧。”
……
一週後，紐約，第五大道宅邸。
艾倫的書房，已經快要被各種合作意向書給淹沒了。
“老闆，”愛德華·弗羅斯特將一份份檔案，分門別類地擺放在艾倫的面前，“情況和您預料的一樣。過去三天，我們收到了來自聯邦所有火藥公司的合作意向書。”
“略過那些小公司，直接說四大火藥公司情況。”艾倫擺了擺手，讓弗羅斯特講述。
畢竟和小工廠合作還不如自己建工廠造，但偏偏現在沒這個時間。
“好的老闆，四大火藥公司中杜邦公司的報價最專業，但也最傲慢。”弗羅斯特介紹道，“他們似乎認為，我們沒有第二個選擇。而哈澤德公司願意降價百分之五，但要求籤訂一份長達五年的排他性合同，條款很苛刻。至於東方火藥公司……他們的工廠在緬因州，太遠了，運輸成本太高。”
艾倫翻看著那些印刷精美的商業檔案，臉上沒有任何表情。這些，都在他的預料之中。
“拉夫林-史密斯公司呢？”他開口問道，“他們有什麼表示？”
“有，老闆。”弗羅斯特的語氣變得有些特別，“但他們的信，很……不一樣。”
他將一封手寫的信，遞給了艾倫。信紙很樸素，字跡也有些顫抖，顯然出自一位老人之手。
艾倫拆開信，仔細地閱讀起來。
信的內容，沒有談及任何關於價格和產能的商業條款。
老拉夫林先生，用一種充滿了真誠和尊重的方式，首先祝賀了艾倫在華盛頓取得的勝利。然後用平實的語言，講述了自己那個同樣由愛爾蘭移民創立的家族企業，在過去幾十年裡所經歷的艱難與堅持。
“……威廉姆斯先生，”信的結尾寫道，“我或許無法在價格上與杜邦競爭，也無法在規模上與哈澤德抗衡。我的公司是四大公司裡最小的一個。”
“但我能提供他們給不了的東西，來自愛爾蘭同胞百分之百的忠誠，和一個完全開放、不附加任何苛刻條件的合作姿態。”
“我希望能有機會，親自到紐約拜訪您。不是為了向您推銷我的火藥，而是為了探討一種，能讓我們兩家由愛爾蘭移民建立起來的企業，在這場由盎格魯-撒克遜精英主導的戰爭和商業世界裡，共同崛起的可能性。”
艾倫緩緩放下了信。
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