貝克爾父子的拉攏計劃不出意外還是洩露了訊息。
在賓夕法尼亞鐵路公司的總部大樓，主席J.埃德加·湯姆森的辦公室裡。
帕特森，正坐在他的對面臉上寫滿了不安，“埃德加，我聽到了些不好的傳聞。哈里森那個老滑頭，昨天竟然和貝克爾的兒子，一起在他的私人俱樂部裡喝了一下午的茶。他們什麼時候走得這麼近了？”
“不止是他。”湯姆森的聲音很沙啞，“另外幾個持有股份不多，但在本地很有名望的小股東，最近也和貝克爾走得很近。我的人彙報說，他們在俱樂部裡公開談論的話題全都是關於公司的‘運營成本’和‘股東分紅’。”
“這些話，”他看著帕特森，眼中充滿了血絲，“聽起來和那個紐約小子在董事會上說的那一套，一模一樣。”
帕特森的心，猛地沉了一下。
湯姆森走到辦公室裡那塊小黑板前，上面用粉筆，清晰地寫著董事會的股權結構。
他用手指，圈住了自己和帕特森等幾個核心盟友的名字，“我們加在一起能絕對控制的股份，是百分之四十。”
然後，他的手指移到了另一邊，在“艾倫·威廉姆斯”那個名字上，重重地畫了一個圈。
“而他一個人就擁有百分之三十二。”
“還有百分之二十八，都分散在貝克爾、哈里森和其他那些中間派手裡。”他做出了一個讓他自己都感到不寒而慄的推論，“如果……如果貝克爾和哈里森他們，哪怕只有一半的人倒向了那個紐約人……”
他沒有再說下去。但結果，已經不言而喻。他那看似穩固的統治聯盟，隨時可能因為幾個關鍵人物的倒戈，而瞬間崩塌。
“我們必須做點什麼，埃德加！”帕特森焦急地說道，“我們不能就這麼坐著等死！”
“當然，我早就有計劃，我之前和斯隆見過一面，邀請他加入公司。不過還是需要穩住貝克爾他們。”湯姆森並沒有太過驚慌，因為他已經佈下暗手。
但他也很清楚，在艾倫·威廉姆斯徹底整合那些搖擺力量，和斯隆收購足夠股份之前，必須先去安撫裂縫開始的地方——馬修·貝克爾。
……
當天下午，一輛屬於主席的豪華馬車駛入了費城郊外的貝克爾莊園。
馬修·貝克爾，在他的書房裡接待了這位不速之客。他的兒子小馬修，則像一尊沉默的雕像站在他的身後。
“馬修，”湯姆森一進門，就主動上前，試圖握住老貝克爾的手，臉上堆滿了虛偽的笑容，“我的老朋友。我們認識快三十年了。想當初，咱們一起把這家公司從一條小小的線路，建成了今天的樣子。彼此之間不應該有任何誤會。”
老貝克爾沒有讓他握住自己的手，只是淡定地指了指對面的沙發。
湯姆森有些尷尬和惱怒的坐下。
“關於那個鑄造廠的合同……”他立刻切入了主題，“那完全是一個誤會，馬修。是帕特森他們在削減成本的壓力下，做出了一個錯誤的決定。我已經狠狠地批評過他了。”
他看著老貝克爾，丟擲了那份自以為充滿誠意的“橄欖枝”，“所以我決定，將那家特拉華州工廠一半的訂單，重新交還給你們貝克爾鑄造廠。就當是……我個人對你的歉意。”
聽完這番話，老貝克爾沒有說話。只是端起茶杯輕輕地吹了吹上面的熱氣。
負責回答的，是他的兒子。
“湯姆森主席，”小馬修·貝克爾開口，但卻帶著一種與他年齡不符的冷漠，“恐怕，已經太晚了。”
“什麼意思？”
“就在一週之前，我們貝克爾鑄造廠，就已經和威廉姆斯先生的密西西比及東部鐵路公司，簽訂了一份為期五年的獨家戰略供應合同。我們工廠的產能，在未來五年內都已經被預定了。”
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