艾倫與拉夫林家族達成合作讓先鋒公司關鍵的原材料一環被補上，意味著他那臺為戰爭服務的工業引擎，可以真正開始轟鳴了。
而在紐約的喧囂之外，費城那張巨大的牌桌上，一場更安靜，也更需要耐心的棋局，也悄然展開。
費城郊外的貝克爾莊園。
馬修·貝克爾，這位費城工業界的老獅子，正站在他那間充滿了機油和鐵水味道的家族鑄造廠裡。
他的兒子小馬修，剛剛向他彙報完最新的財務狀況——在獲得了威廉姆斯帝國銀行那筆救命的貸款後，工廠不僅還清了所有的債務，還從哈特福德訂購了兩臺最新式的蒸汽鍛錘。
“父親，”小馬修的語氣裡，帶著一種久違的興奮，“海耶斯先生昨天發來電報。威廉姆斯先生的密西西比及東部鐵路公司，向我們下達了第一筆訂單。三百套，最高等級的機車輪轂。價格，比我們之前給賓夕法尼亞鐵路的還要高一成。”
老人看著車間裡，那些重新開始忙碌起來的工匠們，那張總是佈滿陰雲的臉上，終於露出了一絲笑意。
“我還聽說，”小馬修壓低了聲音，“湯姆森昨天秘密去了紐約。他和斯隆在一傢俬人俱樂部裡談了整整一個下午。”
“哼。”老人發出一聲冷哼，“意料之中。一條被趕出森林的老虎，和一頭即將被趕走的病獅，湊到一起除了相互舔舐傷口，還能做什麼？”
“他們恐怕不只是在舔舐傷口，父親。”小馬修的眼神重透露著不善，“我擔心湯姆森想把斯隆拉進賓夕法尼亞鐵路，來共同對付威廉姆斯先生。那樣一來，我們這些剛剛站到新隊伍裡的人，處境會非常危險。”
馬修·貝克爾明瞭，知道兒子說得對。湯姆森絕不會坐以待斃。
許久之後，他緩緩開口，“看來我們不能再等下去了。”
……
第二天下午，在費城一家只對會員開放的紳士俱樂部裡。
馬修·貝克爾與董事會里的另一位老成員，哈里森先生，在一間僻靜的吸菸室裡，進行了一次“偶遇”。哈里森家族經營著費城第三大的私人銀行，他本人是一個典型的厭惡風險、注重穩定分紅的銀行家。
“馬修，”哈里森抿了一口白蘭地，主動開口，“董事會上的事情我很遺憾。湯姆森和帕特森他們，做得確實……有些不太體面。”
“何止是不體面，哈里森。”貝克爾搖了搖頭，他的語氣充滿了疲憊，“那是在動搖公司的根基。”
他看著自己的老朋友，決定不再兜圈子。
“你看了上個季度的財報了嗎？在湯姆森主席的領導下，我們的運營成本，又上升了五個百分點。而他為了‘節省成本’而找來的那家特拉華州的新供應商，據我所知，上週已經出現了第二次交貨延期。這導致我們兩列最重要的煤炭運輸車，在匹茲堡，白白地多等了兩天。”
哈里森的眉頭皺了起來。“你確定？”
“當然，只要稍微關注一下就知道的事情我沒必要騙你。”貝克爾點點頭，“最關鍵的是他又想把斯隆請進來。一個剛剛因為涉嫌叛國而被聯邦調查，最後斷尾求生的人。你覺得，公司的那些小股東們，在知道了這件事後會怎麼看我們？我們的股價，還能經得起幾次這樣的折騰？”
這番話，精準地擊中了哈里森作為銀行家的痛處。
“威廉姆斯先生……”貝克爾緩緩地，丟擲了那個名字，“他是個危險的紐約人，沒錯。但你必須承認，他是個能創造利潤的商人。他的工廠，他的鐵路，都在以一種我們無法理解的速度瘋狂地賺錢。他現在是我們公司的大股東，他比我們任何一個人，都更希望看到公司的股價上漲，不是嗎？”
“馬修，你到底想說什麼？”
“我只是覺得，”貝克爾看著他，“我們或許，應該找個機會和這位新來的大股東好好地談一談。不是在董事會上那種充滿了敵意的地方。而是在私下裡，像真正的生意人一樣。”
“為了我們自己的錢袋子，”他最後補充道，“你好好想一想。”
……
幾天後，在貝克爾的莊園裡。
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