關於艾倫與拉夫林-史密斯火藥公司達成戰略合作，最先收到訊息的是康涅狄格州的哈澤德火藥公司。
公司的總裁哈德正為自己那份降價百分之五的報價單而沾沾自喜。
在他看來，自己那份充滿了誠意的報價，足以擊敗杜邦那種高傲的競爭者，輕鬆拿下威廉姆斯公司這份通往未來的訂單。
“怎麼樣？”他看著自己的銷售主管，“紐約那邊有回信了嗎？威廉姆斯那個小子，是不是已經被我們的價格感動得痛哭流涕了？”
“先生……”銷售主管的臉上，卻帶著一種古怪的表情。他將一份由愛德華·弗羅斯特親筆簽署的信函，放在了總裁的桌上。
那是一封措辭非常禮貌的信。信中，威廉姆斯先生感謝了哈澤德公司“極具競爭力的報價”，並對他們的合作誠意表示讚賞。然而，在信的末尾卻告知他們，威廉姆斯公司已經“就火藥供應問題，達成了長期的戰略性解決方案”。
“什麼意思？”總裁的眉頭皺了起來，“‘戰略性解決方案’？這是什麼見鬼的話術？他到底選了誰？是杜邦嗎？”
就在這時，辦公室的門被推開，一位助理拿著一份加急電報匆匆地走了進來。
“總裁先生！我們安插在紐約的線人剛剛傳回的訊息！”
哈德一把搶過電報，迅速地看了一遍。他的臉色從最初的自信迅速轉變為不可思議，最後，變成了一種豬肝般的顏色。
“什麼？！”他發出瞭如同受傷野獸般的咆哮，“威廉姆斯居然投資了拉夫林？！那個連生產裝置都已經十年沒更新過、快要破產的老古董？他瘋了嗎！”
他無法理解。在他看來，艾倫·威廉姆斯的這個決定，完全違背了商業的所有基本邏輯。他放棄了最低的價格，放棄了最大的產能，卻選擇了四大中最弱小的失敗者。
“這是一個……一個建立在廉價同胞情誼上的愚蠢慈善行為！”他憤怒地，將那份電報揉成一團狠狠地砸在了地上。
……
而在特拉華州，威爾明頓市郊。
杜邦公司的總部莊園裡，氣氛則要冷靜得多。
亨利·杜邦，這位火藥帝國的掌門人，正看著一份內容相似的情報。他的臉色也不好看。
“有趣。”許久之後，他緩緩開口，“非常有趣。”
“先生，”他身邊的一位家族成員不解地問道，“我實在無法理解。威廉姆斯先生為什麼要選擇拉夫林？這不合邏輯。拉夫林公司恐怕不具備，滿足那座新彈藥工廠未來恐怖需求的產能。”
“短視！你只看到了現在，而他，”杜邦的目光變得深邃，“看到的是未來。”
“他不是在採購火藥，孩子。”杜邦看著他，“是在生產一個盟友。”
“他看中的不是拉夫林公司現有的產能。看中的是拉夫林家族在火藥穩定性上的獨特技術，以及，他們那份可以被完全掌控的‘忠誠’。”
“你看，”杜邦的思路，遠比他那位暴躁的競爭對手要深刻得多，“他用一筆不算太大的投資，就將拉夫林家族，徹底變成了他自己軍工產業鏈上，一個密不可分的環節。從今往後，拉夫林公司的所有產能，都將只為他一個人服務。要知道拉夫林火藥公司雖然比我們其他三家要差一些，可也是四大火藥生產商之一。威廉姆斯用錢，買斷了一個看似弱小一點，但卻擁有核心技術的競爭者，然後把它變成了一個完全屬於他自己的私人軍火庫。”
杜邦做出了最終的評價，“這個人比我想象的要危險得多。他思考的不是下一年的合同，而是未來十年甚至二十年的行業格局。他是一個真正的戰略家。看來杜邦以後有對手了……”
……
就在整個火藥行業，都為艾倫這個出人意料的決定而議論紛紛時。艾倫本人，已經和拉夫林父子，坐在了湯姆·海耶斯的辦公室裡。
律師和會計師們，正在對那份百分之四十的股權收購協議，進行著最後的細節敲定。
“威廉姆斯先生，”小拉夫林，這位即將帶領家族企業走向新生的繼承人，看著艾倫，語氣中依舊帶著一絲如在夢中的不真實感，“我還是有些不敢相信。有了您的資金和訂單，我們……我們真的可以和杜邦他們，在同一個牌桌上較量了。”
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