華盛頓的政治風波，隨著斯坦頓部長那封措辭強硬的回信，而暫時告一段落。
華盛頓城郊，一座隸屬於軍械部的鐵路貨運站。
在卡特少校的親自監督下，後勤轉運工作正在緊張有序地進行。一列由二十節悶罐車廂組成的專列，正靜靜地停在主軌道上。
車廂的外壁上用白色的油漆，噴塗著醒目的“聯邦陸軍軍械部最高優先順序”字樣。
米勒沒有立刻返回康涅狄格。他堅持要親眼看著，自己工廠生產出的第一批孩子被安全地送上征途。
“米勒先生。”
一位負責此次運輸的軍械部上尉，看著那些被小心翼翼地吊裝進車廂的巨大板條箱，忍不住感慨，“我從軍十年，還從未見過，如此針對單一型號新武器的首次配發。戰爭部這次是真的下了血本了。”
“上尉，”米勒的回答很平靜，“因為戰爭部相信，這列火車上裝的是能提前結束這場戰爭的東西。”
他看著工人們，將最後一箱印有先鋒公司徽記的步槍裝入車廂，然後又將另一批，印有“聯邦聯合彈藥公司”標誌的沉重彈藥箱碼放整齊。
當最後一節車廂的車門，被沉重地鎖上時，米勒才終於走到了卡特少校的面前。
“愛德華。”他伸出手，與自己的老朋友告別，“照顧好它們。我的夥計們，可都指望著能從報紙上讀到它們的好訊息。”
“放心吧，米勒。”卡特與他有力地握了握手，“我會親自把它們交到謝爾曼將軍的手裡。”
伴隨著悠長的汽笛聲，這列承載著無數期望的鋼鐵巨龍，緩緩地駛離了華盛頓，一路向西，開始了它那漫長的征程。
火車穿過了馬里蘭州的田野，越過了俄亥俄州的工業城鎮，駛入了印第安納州那一望無際的平原。
沿途的每一個車站，都有軍方的憲兵提前清空了軌道，確保它的通行暢通無阻。
它路過擠滿了新兵的普通列車，那些即將走上戰場的年輕臉龐，都好奇地看著這列與眾不同、被士兵們重重守衛的火車。它也路過那些從前線返回的、掛著紅十字旗幟的醫療列車，車窗後是一雙雙痛苦或麻木的眼睛。
這列火車，像一個沉默的信使，在後方安寧的土地與前方血腥的戰場之間，劃出了一道清晰的界線。
……
五天後，田納西州，一座位於孟菲斯城郊的巨大前線補給基地。
這裡與華盛頓的秩序井然截然不同。
空氣中，混合著馬糞、篝火、汗水和消毒水的氣味。
泥濘的道路上，擠滿了來來往往的騾車、炮車和行色匆匆的傳令兵。遠處甚至能隱約聽到，從維克斯堡方向傳來的沉悶炮聲。
當艾倫的專列，在專屬的軍用站臺上停穩時，兩位隸屬於謝爾曼將軍麾下的上校早已等候在那裡。
“卡特少校。”為首的，是一位名叫麥克弗森的步兵團上校，他的臉上，刻著西線戰場特有的、被烈日和風霜侵蝕過的痕跡。
“歡迎來到地獄。希望你這次帶來的，不是又一批需要我們當寶貝一樣供起來的華盛頓新玩具。”
他的語氣裡，帶著一絲前線軍官對後方官僚主義的懷疑和不屑。
“上校，”卡特少校的回答很自信，“我向你保證，這一次不一樣。”
他沒有多做解釋，而是直接下令，打開了第一節車廂。
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