“威廉姆斯先生，”他的語氣很隨意，像是在和朋友聊天，“我很好奇。當這場戰爭，在我們所有人的共同努力下，最終贏得勝利之後。您，打算用您那座龐大而高效的工業機器，去做些什麼呢？”
整個房間，瞬間安靜了下來。
艾倫知道，這才是今晚真正的“考題”。林肯總統，想透過他的秘書，知道他艾倫·威廉姆斯，究竟是一個只想在戰爭中牟利的投機商，還是一個可以在戰後，繼續成為這個國家建設性力量的合作伙伴。
他沒有絲毫的猶豫，因為這個答案，他早已在心中思考了無數遍。
“海先生，”他看著對方，語氣充滿了真誠，“戰爭總會結束，但建設永遠不會。”
“我的兵工廠在和平時期，可以為我們的拓荒者生產最可靠的獵槍和農用工具。彈藥工廠可以為我們的鐵路和礦山，提供最安全的爆破用炸藥。我的食品與藥品公司，將繼續為這個國家的每一個家庭，提供更廉價、也更安全的食品和藥物。”
艾倫的眼中閃爍與他年齡不符的理想，“而鐵路公司將載著我們東部的資本和技術，一路向西。去開發那些沉睡的土地，去建立新的城市，去將這個被戰爭撕裂的國家，重新、緊密地連線在一起。”
“我是一個商人，先生。”
“我的本能，是去發現需求，創造價值，然後獲取利潤。而我相信，在戰後的美國，最大的‘需求’是重建。最大的‘價值’就是一個更強大、更統一、也更富裕的美利堅合眾國。”
約翰·海靜靜地聽著，內心聽著還有些小激動和熱血。
他的臉上，露出了一個發自內心的欣賞笑容，“威廉姆斯先生，您描繪了一幅，非常……激動人心的未來圖景。”
他站起身向艾倫伸出了手。
“感謝您今晚的坦誠。”
“我想總統先生，一定會很高興，聽到您對這個國家的未來，充滿了如此堅定的信心。”
……
當晚，返回酒店的馬車上。
愛德華·弗羅斯特，依舊沉浸在剛才那場，雖然沒有硝煙，卻比任何戰場都更驚心動魄的交鋒之中。
“老闆，”他由衷地說道，“我……我從未想過，一場晚餐，可以談論如此重大的事情。”
“這才是真正的戰爭，愛德華。”艾倫靠在椅背上，長長地舒了一口氣。
“今天這場晚宴，比預算委員會上那場聽證會，要重要一百倍。那裡決定的是一筆訂單的歸屬，而這裡，”他頓了頓，“決定的是，我們在未來十年裡，與這個國家最高權力之間的關係。”
“我們通過了測試？”
“是的。”艾倫點點頭，“我們通過了。現在，我們可以真正地放開手腳了。”
他看著窗外，那座在夜色中顯得格外莊嚴肅穆的城市。
“愛德華，”他下達了新的指示，“明天一早，給芝加哥的比爾和裡夫斯都發一份電報。”
“告訴他們，我們在東海岸的戰爭，已經結束了。”
“讓他們，把目光都轉向西部，開始調研西部那篇蠻荒之地。”艾倫的眼中，重新燃燒起了那種，屬於開創者的火焰。
“等待戰爭結束，我們的新王國，就可以正式地畫下它的第一條邊界線了。”
