“他的才華不輸給任何人。”老人補充道，語氣裡帶著一絲惋惜，“我記得三年前，他第一個提出了用空氣制動系統，來替代我們那些老舊的手搖制動器。那能讓我們的貨運列車長度增加一倍，而且更安全。但他的提案被卡內基先生否決了。”
“為什麼？”
“太貴了。”老人撇了撇嘴，“卡內基先生認為，用更便宜的鑄鐵剎車片，一樣能達到目的。他總是在追求最低的成本，哪怕那會犧牲一些長遠的利益。亞歷克斯和他吵了一架，從那以後，他就很少再提交新的提案了。”
弗羅斯特的心中，已經有了答案。
……
兩個小時後，在鐵路公司附屬的工程設計院，一間堆滿了圖紙和模型的辦公室裡，艾倫見到了亞歷山大·卡薩特。
他看起來三十歲出頭，身材高瘦，穿著一身沾著炭筆灰的工程師外套。
正俯在一張巨大的繪圖桌上，全神貫注地用鴨嘴筆，繪製著一座鐵路橋的結構圖。他的專注，讓他甚至沒有察覺到身後多了一個人。
“很穩健的設計，卡薩特先生。”艾倫的聲音打破了房間裡的安靜，“不過，橋墩的結構，看上去似乎過於保守了。如果採用空心沉箱技術，或許能節省至少百分之二十的石料，並且更抗洪水的衝擊。”
卡薩特猛地直起身，他轉過頭，那雙深邃的褐色眼睛裡，充滿了對陌生闖入者的警惕和一絲被看穿內心的驚訝。
“您是……威廉姆斯先生？”
“看來我的助理，已經提前通知過你了。”艾倫微笑道，他沒有繞圈子，“說說你對這座橋，除了圖紙之外的真實想法。”
卡薩特沉默了片刻，他看了一眼艾倫，又看了看桌上那張，已經被他修改了無數遍的“保守”方案。
最終，他從桌子底下抽出了一卷另外的圖紙。
“這，才是我最初的設計。”他將圖紙在另一張桌上攤開，“它更輕，更堅固，成本也更低。但是……”
“但是卡內基先生認為它太大膽了。他需要的是一座，能讓他向董事會證明，自己又節省了百分之五成本的橋。而不是一座，能安然無恙地屹立一百年的橋。”卡薩特的語氣很平靜，但平靜之下，卻隱藏著一種懷才不遇的壓抑。
艾倫看著那張充滿了創新精神的圖紙，又看了看眼前這個，眼神里充滿了對工程學純粹熱愛的年輕人。或許，自己找到了那個對的人。
“卡內基先生已經辭職了。”艾倫說道。
卡薩特愣住了。
“所以，賓夕法尼亞鐵路公司，現在需要一個新的總經理。”艾倫看著他，說出了那句，早已準備好的任命，“一個懂得如何建造能屹立百年的橋的工程師，而不是一個只會節省成本的會計。”
“我不需要另一個卡內基。”艾倫的目光，直視著卡薩特的眼睛，“我需要一個亞歷山大·卡薩特。我可以給你資金和權力，讓你去把圖紙上的東西，變成現實。你，願意嗎？”
卡薩特看著艾倫，又看了看自己那份，被壓在箱底三年的設計圖。
他沒有立刻回答。
而是走到窗邊，看著樓下那片，由無數鐵軌、蒸汽和轟鳴聲組成的鋼鐵森林。那是他從小就熱愛的世界。
之後，他轉過身向艾倫伸出了手。
“威廉姆斯先生，”他說道，“我只有一個條件。”
“說。”
“所有的工程決策，必須由我說了算。我需要絕對的技術權威。”
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