艾倫接過電報，目光在那幾行簡短的文字上掃過。
書房裡那種屬於勝利的輕鬆氛圍，在一瞬間蕩然無存。他的眼神變得銳利起來，彷彿從一個運籌帷幄的棋手，瞬間切換成了一名即將迎戰的將軍。
剛剛接受任命的卡薩特，也察覺到了這氣氛的微妙變化。他停下了手中的工作，疑惑地看了過來。
“出什麼事了嗎？先生。”
“沒事，只是一些紐約本地的規則在提醒我，它們依然存在。”艾倫將電報紙摺好，放進口袋，臉上已經恢復了平靜，“卡薩特先生，費城這邊暫時要辛苦你了。貝克爾先生年紀大了，你還需要多多幫助他處理公司事務。”
隨後好似想起來什麼，艾倫再次看向他，“還有，在我返回紐約的這段時間，我需要你做一件事。”
“對公司現有的所有部門主管，進行一次全面的能力與忠誠度評估。我要一份名單，上面清清楚楚地寫著，誰是能用的人，誰是湯姆森留下的釘子，誰又是隻會坐在辦公室裡喝茶的廢物。”
“等我回來，”艾倫看著他，“我需要看到一份，能讓這家公司重新高效運轉起來的全新管理層名單。”
卡薩特重重地點了點頭，他知道，這是新老闆交給他的第一份，也是最重要的一份投名狀。
“請您放心，先生。”
……
當晚，返回紐約的專列上。
車廂外，賓夕法尼亞州的夜色如同墨染。車廂內，只有煤油燈柔和的光，和車輪撞擊鐵軌接縫時那富有節奏的“咔噠”聲。
弗羅斯特為艾倫續上了一杯熱茶，“老闆，坦慕尼協會那邊……是特威德先生反悔了嗎？”
“不，他還沒有那麼無智。”艾倫靠在柔軟的座椅上，開始教導他的助理，順便剖析這盤複雜的紐約棋局。
“凱瑟琳在電報裡說，市議會之前已經通過了‘斯塔滕島新式蒸汽渡輪’的建造合同，並正式授予了麥格雷戈的船廠。這是特威德履行了他之前的承諾。”
“那問題出在哪裡？”
“出在合同的執行上，愛德華。”艾倫搖了搖頭，“你得知道，坦慕尼協會不是一個人的王國。特威德是國王，但他手下還有很多手握實權的公爵和伯爵。現在，其中一位‘公爵’站出來給我們製造了一點麻煩。”
“紐約市的審計長，理查德·康諾利。”艾倫緩緩說出那個名字。
“他以‘財政預算需重新評估’和‘碼頭區域用途規劃存在爭議’為由，駁回了為我們新航線分配公共碼頭泊位的申請。同時，也凍結了第一筆市政預付款的支付憑證。”
弗羅斯特的眉頭緊緊地鎖了起來，“他這是想出手試探特威德的反應？”
“完全正確。”艾倫讚許地點了點頭，“康諾利一直在覬覦特威德的位置。他看到了我，看到了我背後那二十幾萬愛爾蘭裔的選票，也看到了我們和教會的緊密關係。他感到了威脅。”
“所以他用這種合法的官僚手段，來設定障礙。目的不是為了錢，而是為了向坦慕尼協會內部的所有人證明一件事：他特威德雖然能許諾，但我康諾利，才是那個能決定事情辦不辦得成的人。他想削弱特威德的權威，可能順便也想試探我的實力。”
“而且，”艾倫補充道，“凱瑟琳在電報的最後提到，我們與特威德達成的，關於增加市政部門愛爾蘭裔僱員的協議，在康諾利掌管的審計和財政部門，也同樣被以‘崗位編制已滿’為由無限期擱置了。他這是在從根基上，挑戰我們之間的盟約。”
弗羅斯特終於明白了。
這是紐約權力核心，更高級別、也更兇險的政治博弈。
……
當艾倫的馬車，在午夜時分抵達第五大道的宅邸時。書房的燈火依舊通明。
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