紐約的夏中，陽光碟機散了寒意，卻驅不散五點區那深入骨髓的潮溼與陰暗。
然而，就在這片被上帝遺忘的土地的中心，一片佔地數英畝的工地卻像一個剛剛萌芽的希望，顯得格格不入。
推倒的危樓廢墟已被清理乾淨，取而代之的是平整的土地和用白石灰清晰標示出的建築地基。上百名愛爾蘭裔工人正揮汗如雨，他們的臉上沒有了往日的麻木，取而代之的是一種為自己的孩子建造未來的自豪。
工地的中央，一座鋪著紅布的臨時木製高臺已經搭建完畢。今天，這裡將舉行“威廉姆斯學校與孤兒院”的奠基祈福儀式。
艾倫沒有選擇在某個豪華酒店宣佈他的善舉。他選擇將舞臺，直接搭建在這片最需要希望的土地上。
上午九點半，瓊斯快步走到正在檢查流程的艾倫身邊，他今天也換上了一身筆挺的西裝。
“老闆，”他低聲彙報，“周圍的街區都擠滿了來看熱鬧的居民。他們簡直不敢相信自己的眼睛。弗林的人已經混在人群裡，確保不會有任何亂子。”
“做的不錯。”
艾倫點了點頭，他看了一眼不遠處，那個正假裝在擦拭鏡頭的《每日真理報》記者卡特賴特。
“確保卡特賴特先生有一個最好的提問位置。他知道該在什麼時候，問什麼問題。”
弗羅斯特在一旁將這句看似隨意的交代，鄭重地記在了心裡。他越發覺得，自己老闆的每一個舉動，都像一盤精密的棋局，落子無聲，卻早已佈下天羅地網。
“記住今天，愛德華，”艾倫看著遠處那些，從骯髒窗戶後探出頭來的好奇而又膽怯的目光，“我們不是在砌磚，是在設一個局。”
十點整，儀式正式開始。
最先抵達的，是聖帕特里克大教堂的約翰·休斯大主教。
當他那輛樸素的黑色馬車停在工地門口時，周圍所有圍觀的愛爾-蘭裔居民都自發地安靜了下來，男人們脫下帽子，婦女們在胸前划著十字。
大主教的到來，為這場儀式賦予了神聖的光環。
緊接著，紐約市長喬治·奧普代克的馬車也到了。他的出現，則代表了市政廳的官方認可。
最後，在一片低低的議論聲中，坦慕尼協會的首領，威廉·特威德，在一眾市議員和區黨鞭的簇擁下，春風滿面地走到了現場。
他看起來沒有絲毫的政客架子，熱情地和休斯大主教握手，親切地拍著市長的肩膀，甚至還走向工地的邊緣，和幾個滿身泥汙的工人聊了幾句。他像一個天生的演員，完美地扮演著“人民的朋友”這個角色。
但他那雙總是帶著笑意的眼睛，卻不動聲色地掃過全場，將艾倫在這裡所擁有近乎於狂熱的民眾支援，盡收眼底。
儀式很簡單，卻很隆重。
休斯大主教首先發表了祝禱詞，他的聲音雖然蒼老，但卻異常洪亮。
“……今天，我們在這裡播下的不是磚塊和木材。”他看著臺下那些虔誠的信徒，“我們播下的是知識、是庇護，是上帝賜予這個社群每一個孩子的，一個可以看到光明的未來！”他將手，按在了那塊奠基石上，並公開地讚頌了艾倫·威廉姆斯的“基督徒般的慷慨與善舉”。
接下來市長的發言則充滿了官方辭令，他盛讚這是“私人慈善與市政發展完美結合的典範”。
最後，艾倫走上了高臺。他的發言很短，甚至有些樸素。
“謝謝各位。”他對著臺下深深地鞠了一躬，“我站在這裡，不是以一個商人和老闆的身份，而是以一個同樣在這片土地上長大的愛爾蘭裔的身份。我所做的一切，只是為了讓這裡的每一個孩子，都能擁有一個比我們當年更好的起點。”
艾倫沒有談論自己捐了多少錢，也沒有描繪多麼宏偉的藍圖。他只是看著臺下那些孩子的眼睛，真誠地說道：“我希望，二十年後，從這所學校裡走出去的，是醫生、是工程師，是能建設這座城市的棟樑，而不再僅僅是碼頭上的苦力。”
掌聲雷動。
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