“白瑞德先生。”梅蘭妮禮貌地點頭致意，但眼神里帶著一絲疏離。
“你怎麼會知道這些？”斯佳麗則好奇地問道。
“因為我剛從拿騷回來，親愛的。”白瑞德的目光在斯佳麗那動人的臉龐上停留了片刻。
“那裡不僅有法國的香水和英國的蕾絲，還有來自歐洲各國的軍火販子和間諜。他們現在談論的，全都是紐約那個叫威廉姆斯的年輕人，和他那座能像印香腸一樣，印出連發步槍的工廠。”
就在這時，佐治亞州的威格法爾參議員，在一眾本地名流的簇擁下，向他們走了過來。
“哦，白瑞德船長！”參議員熱情地與他握手，“我聽說你這次又為我們偉大的事業，帶來了急需的物資？”
“當然，參議員先生。”白瑞德的笑容裡帶著一絲嘲諷，“足夠讓亞特蘭大的女士們，在未來三個月裡，都不用擔心沒有新的舞會手套可戴。”
參議員的臉色微微一僵。
白瑞德卻彷彿沒看見，他看了一眼旁邊臉色蒼白的卡爾弗特兄弟，然後將聲音壓低了一些。
“不過，參議員。我這次沒能帶來的，是能對抗那些‘先鋒步槍’的武器。我在拿騷見到了普魯士的軍事觀察員。他說，那種步槍的火力，足以讓一個訓練有素的步兵連，輕鬆地壓制住一個整編營的衝鋒。”
“這還不是最可怕的。”白瑞德繼續道，“最可怕的是，我們的情報人員回報說，那個威廉姆斯不僅在造步槍。他還在造一種……更瘋狂的東西。一種有六根槍管，能像風車一樣旋轉，在一分鐘內潑灑出數百發子彈的怪物。”
“不可能！”威格法爾參議員的臉色漲得通紅，“你這是在動搖我們的軍心！我們的特雷迪加鋼鐵廠，能造出世界上最好的大炮！我們……”
“是嗎？”白瑞德打斷了他，臉上的笑容已經完全消失，“那麼，參議員先生，您能告訴我，我們那最好的鋼鐵廠，什麼時候才能為我們計程車兵，造出哪怕一發，能放進那些新式步槍裡的黃銅子彈嗎？”
……
半個小時後，在市政廳一間僻靜的辦公室裡。
威格法爾參議員將一杯波本威士忌，重重地放在了白瑞德面前的桌上。房間裡沒有了外人，他的臉上也褪去了所有的偽裝，只剩下焦慮和憤怒。
“白瑞德，你說的都是真的？”
“當然，我可沒有撒謊的習慣。”白瑞德悠閒地品著酒，“我們的情報系統，在紐約幾乎成了瞎子。那個威廉姆斯的公司，安保等級比我們的軍火庫還高。我只知道，他在用一種我們無法理解的方式，在瘋狂地生產武器、藥品和食品。他一個人，就支撐起了北方佬超過三分之一的後勤革新。”
“我們能仿製嗎？”另一位來自里士滿的官員問道。
“用什麼來仿製？”白瑞德反問，“用我們那些還在靠騾子拉的機床嗎？還是用那些連合格炮管都難以保證的鋼材？”
他站起身，走到了窗邊，看著樓下那片依舊在強顏歡笑的義賣會場。
“先生們，”他的聲音，如同冰冷的判決，“你們必須明白。這已經不再是一場關於勇氣和榮譽的戰爭了。這是一場工業的戰爭。”
“而我們，”他緩緩說道，“正在輸掉它。”
白瑞德離開那間充滿了絕望氣息的辦公室，重新回到了廣場上。
他看到斯佳麗，正成功地用她那無可挑剔的魅力，讓一位年邁的種植園主，為“事業”捐出了一大筆現金。她的臉上，洋溢著一種屬於勝利者的生機勃勃光彩。
白瑞德看著她，又看了看不遠處，那些眼神空洞的傷兵，和後臺裡那些正在為前途憂心忡忡的政客。
那雙總是帶著嘲諷的眼睛裡，浮現出了一絲複雜難明的情緒。
“他們還在隨著音樂起舞。”白瑞德輕聲自語，嘴角勾起一絲苦澀的弧度。
”。上頂的山火了在建經已，廳舞的下腳道知不卻“
